De hoogste ambtenaren van Macau, waaronder Lei Wai Nong, secretaris voor Economie en Financiën van de stad, en André Cheong, secretaris voor Bestuur en Justitie, woonden de opening bij, samen met topmanagers van de Macau-casino's Las Vegas Sands Macau, Sands China, Wynn Macau en MGM China.
Alle zes gevestigde spelers in Macau, waaronder Galaxy Entertainment, Melco Resorts en SJM Holding, dienden een bod in vóór een deadline op woensdag, samen met GMM Limited, een holdingmaatschappij van Genting Group-voorzitter Sri Lim Kok Thay, die geen casino's exploiteert in Macau.
De aanvraag van GMM werd door veel leidinggevenden en analisten als een verrassing gezien, waarbij sommigen zeiden dat het extra onzekerheid met zich meebracht voor lokale exploitanten.
Genting zou aangemoedigd zijn om te solliciteren en zou goed passen, aangezien zij de enige exploitant van de kandidaten is met een sterke achtergrond in themaparken, aldus Ben Lee, oprichter van gokadviesbureau IGamiX in Macau.
"Er is een kans dat ze een van de gevestigde exploitanten omver kunnen werpen. Zij (Genting) denken dat ook, anders zouden ze niet voor 10 miljoen HK$ (1,27 miljoen dollar) hebben ingezet."
Genting exploiteert casino's in Singapore, Maleisië, de Verenigde Staten en Groot-Brittannië en heeft uitgebreide niet-gokactiviteiten - een belangrijke prioriteit voor de regering van Macau. Het heeft ook een reeks investeringen gedaan in China, waaronder een uitstekend skiresort waar de Olympische Winterspelen van 2022 in Peking worden gehouden.
De sector heeft sinds het begin van de COVID-19-pandemie te kampen met een terugval van de inkomsten met 70% in 2021 tot 10,8 miljard dollar, tegenover 36 miljard dollar in 2019.
De nieuwe casinolicenties van Macau zullen naar verwachting in 2023 ingaan en zijn van cruciaal belang voor de zes gevestigde exploitanten om hun miljardenobjecten te kunnen blijven exploiteren. Zij hebben gezamenlijk ongeveer 40 miljard dollar geïnvesteerd in Macau sinds de liberalisering van de casino's meer dan 20 jaar geleden.
Alle bedrijven dienden hun bod woensdag persoonlijk in via twee grote stapels papieren dossiers, vervoerd door karretjes, bij de regering, volgens beelden van de publieke omroep TDM. Zij moesten 10 miljoen HK$ betalen om zich kandidaat te stellen.
Het bod komt op een moment dat de casino's in Macau zijn getroffen door aanhoudende COVID-restricties en reisbeperkingen. De autoriteiten hebben ook de controle op gokactiviteiten in de voormalige Portugese kolonie rigoureus aangescherpt via nieuwe wetgeving.
WILDCARD
Het aantal toegekende vergunningen zal niet veranderen van 6, zei minister van Justitie Cheong voorafgaand aan de opening van het bod. De regering zal de voorstellen beoordelen en met de bieders onderhandelen alvorens de winnaars voor het einde van het jaar bekend te maken, zei hij.
Analisten verwachten de resultaten eind november of begin december.
Volgens een verklaring op de website van de regering moeten de bedrijven "speciale aandacht ... voor de ontwikkeling van buitenlandse toeristische markten, ervaring met de exploitatie van casinospelen, investeringen in gok- en niet-spelprojecten ten gunste van Macau, plannen voor het beheer van het casino, plannen om illegale activiteiten te controleren en te voorkomen en sociale verantwoordelijkheden" aantonen.
Genting Malaysia heeft zijn indirecte dochteronderneming GMM in een verklaring aan de Maleisische beurs op 15 september bevestigd dat zij een bod heeft uitgebracht aan de regering van Macau.
De stap is een kans om "haar activiteiten in de vrijetijds- en horecasector uit te breiden, haar geografische voetafdruk te diversifiëren en deel te nemen aan de herstelvooruitzichten" in Macau.
Genting heeft meer dan twee decennia geleden een vergunning voor Macau aangevraagd, maar was niet succesvol. Sinds 2020 is het begonnen met de bouw van een hotel in het zuiden van het belangrijkste schiereiland van Macau. De opening is gepland voor later dit jaar.
Genting kan zijn hotelresort nog steeds exploiteren, zelfs als het geen nieuwe casinolicentie krijgt, volgens de wetten van Macau.
($1 = 7,8478 Hongkongse dollar) (Verslaggeving door Farah Master; Redactie door Kim Coghill)
