Hagel, zware regen en winden met pieken van 224 km per uur (140 mph) overspoelden het eiland vroeg op de dag. Twee van de slachtoffers zijn omgekomen toen bomen op campings omvielen.

"Op zee gevormde stormen zullen gedurende de nacht van donderdag op vrijdag grote delen van de westkust van Corsica treffen," zei de voorspeller van Meteo France.

De Franse president Emmanuel Macron zei dat hij donderdagavond per videoconferentie een spoedvergadering van de regering had bijeengeroepen om op de crisis te reageren.

Tijdens een bezoek aan Corsica zei minister van Binnenlandse Zaken Gerald Darmanin dat op een bepaald moment ongeveer 350 mensen als vermist waren opgegeven omdat plezierboten waren gekapseisd of op drift waren geraakt, maar hij voegde eraan toe dat ze nu allemaal levend en wel waren teruggevonden.

Getuigen van de ochtendstorm, die campings vernielde, treinen vertraagde en bomen ontwortelde, zeiden dat zij nog nooit zoiets op het eiland gezien hadden.

"Wij hebben nog nooit zulke enorme stormen gezien als deze, je zou denken dat het een tropische storm was," zei Cedric Boell, uitbater van het restaurant Les Gones Corses in het noorden van Corsica, die twee plezierbootjes op de nabijgelegen rotsen zag gooien.

Yolhan Niveau, 24 jaar, een natuurfotograaf die op een camping bij San-Nicolao in het noordoosten van het eiland verblijft, zei dat de storm door het terrein gerukt had, bomen ontworteld en stacaravans beschadigd.

"Er was geen waarschuwing. ... Ik voel me niet bang alleen maar verbijsterd. Niemand had dit verwacht," zei Niveau.

In Midden-Italië zijn donderdag twee mensen omgekomen door omvallende bomen, toen krachtige stormen verschillende regio's teisterden.

"TORNADOACHTIGE RUKWINDEN

De storm raasde terwijl veel gebieden in Frankrijk - dat getroffen is door hittegolven en ernstige droogte - in een paar uur meer regen zagen dan in de afgelopen maanden bij elkaar.

In het zuiden van Corsica kwam een 13-jarig meisje om het leven toen een boom op een camping omviel en een 72-jarige vrouw kwam om het leven toen haar auto door het dak van een strandhuisje werd geraakt, zeiden de autoriteiten.

Een 46-jarige Fransman stierf toen een boom op een bungalow op een camping in het noorden viel, zeiden de autoriteiten. Een 23-jarige Italiaanse vrouw raakte op dezelfde plaats gewond en werd in kritieke toestand naar het ziekenhuis gebracht.

Een visser en iemand die aan het kanoën was, zijn ook omgekomen, zeiden de autoriteiten. Minister van Binnenlandse Zaken Darmanin gaf geen bijzonderheden over de zesde dode.

Meteo France, die zei dat de precieze plaats van de stormen moeilijk te voorspellen is, had geen waarschuwing vooraf gegeven. Het gaf een waarschuwing af met "onmiddellijke ingang" toen de sterke winden het eiland begonnen te treffen.

Op het Franse vasteland kwamen huishoudens zonder stroom te zitten nadat een storm de zuidelijke departementen Loire en Ain had getroffen, terwijl woensdagavond in Marseille straten onder water stonden en stromen water van trappen liepen in de havenstad, zo bleek uit video's die op sociale media werden gedeeld.

Meer naar het noorden heeft de droogte de rivier de Loire, beroemd om de kastelen langs haar oevers, zo ondiep gemaakt dat zelfs toeristenbootjes met platte bodem er nauwelijks nog door konden varen.