Vogels van 18 tot 20 pond (8,2 tot 9,1 kg), genoeg om meer dan twee dozijn mensen te voeden, zijn dit jaar schaars omdat een uitbraak van vogelgriep in de VS kuddes in het hele land heeft weggevaagd, net nu veel Amerikanen een grote bijeenkomst plannen voor de feestdagen in november.

Nu meer mensen na de COVID-19 pandemie samen feest willen vieren, is er meer vraag naar grote drumsticks en vlezige borsten, aldus Amerikaanse pluimvee- en voedselleveranciers.

De vogelgriep heeft ongeveer 8 miljoen kalkoenen geëlimineerd door dodelijke infecties en ruimingen om uitbraken onder controle te krijgen, wat volgens gegevens van de Amerikaanse overheid neerkomt op bijna 4% van de nationale veestapel. De productie van kalkoenvlees zal dit jaar naar verwachting met 7% dalen ten opzichte van 2021, aldus de regering.

"Ik denk dat het heel erg moeilijk wordt om in de week van Thanksgiving een grote kalkoen te vinden", zegt Kevin Lindgren, directeur merchandising bij Baldor Specialty Foods in New York. "Het grootste tekort zal bestaan uit alles vanaf 18 pond."

Als een bedrijf een uitbraak heeft, moeten producenten hun stallen ontsmetten nadat ze de kalkoenen hebben geruimd en ongeveer zes maanden wachten voordat ze de voorraad weer aanvullen. Het kan dan tot 20 weken duren voordat de boeren een zware mannelijke kalkoen, een zogenaamde tom, produceren.

"Sommige kalkoenen die nu voor Thanksgiving worden gefokt, hebben misschien niet de volle tijd om 20 pond te worden", zei de Amerikaanse minister van Landbouw Tom Vilsack tegen verslaggevers tijdens een gesprek op 1 november.

De National Turkey Federation erkende dat koks in sommige geografische gebieden een beperkte aanvoer van grote kalkoenen kunnen zien. Maar de industriegroep merkte op dat er landelijk geen tekort is.

Volgens de laatste gegevens van het Amerikaanse ministerie van Landbouw was de voorraad ingevroren hele hennen, de vrouwelijke kalkoenen die meestal 16 pond of minder wegen, eind september 9% groter dan een jaar eerder. De ingevroren voorraden van hele tomen, die in de winkel meestal 16-24 pond wegen, daalden met 17%.

Aan de Amerikaanse oostkust ziet Baldor een tekort aan de grotere maten, omdat grote Thanksgiving-feesten weer in opkomst zijn, aldus Lindgren. Het winkelend publiek hervat de traditionele aankopen van kalkoenen van ongeveer 18 pond, nadat ze de afgelopen twee jaar hun vogels voor kleinere bijeenkomsten hebben ingekrompen, zei hij.

Slechts 23% van de respondenten van een NielsenIQ-onderzoek is van plan Thanksgiving te vieren met minder dan zes personen, vergeleken met 70% tijdens het eerste jaar van de pandemie in 2020, aldus het bedrijf.

Voor de kinderen van de Plymouth-Canton Community Schools in Michigan betekent het tekort aan levensmiddelen dat "Friendsgiving" is uitgesteld.

De scholen hebben het speciale evenement voor hun 6.000 leerlingen uitgesteld omdat vleesleverancier Jennie-O zei niet genoeg te hebben van de gesneden kalkoen die ambtenaren in de late zomer hadden besteld, zei Kristen Hennessey, directeur van voedingsdiensten.

Jennie-O, eigendom van Hormel Foods Corp, verloor voorraden aan vogelgriep en zei dat het met klanten heeft samengewerkt om ervoor te zorgen dat ze producten kunnen vinden. Het bedrijf, na te zijn gecontacteerd door Reuters, zei dat het contact zou opnemen met het schooldistrict.

Het tekort stelt Hennessey teleur, die een maaltijd met kalkoen en vulling wilde verstrekken aan leerlingen die thuis soms geen Thanksgiving kunnen vieren. Ze had gehoopt dat de kinderen konden rekenen op de schoolmaaltijden na de verstoringen van de bevoorrading door COVID-19.

"Ik wilde echt terug naar de tijd vóór COVID, toen ze erop konden rekenen dat ons menu echt vaststond," zei Hennessey. "Het maakt me van streek."