Duizenden werknemers hebben de horeca verlaten toen tijdens de COVID-19 pandemie het internationale reizen werd stilgelegd. Velen verkozen niet terug te keren en vonden elders beter betaald werk, waardoor de hoteliers met een wanhopig tekort werden geconfronteerd.

Europa's grootste hotelier Accor is bezig met proefinitiatieven om mensen aan te werven die nog niet eerder in de sector gewerkt hebben, zei Chief Executive Sebastien Bazin vorige maand in een interview met Reuters op het Qatar Economic Forum.

Accor, dat merken als Mercure, ibis en Fairmont exploiteert in meer dan 110 landen, heeft wereldwijd 35.000 werknemers nodig, zei hij.

"Wij hebben het tien dagen geleden in Lyon en Bordeaux geprobeerd en dit weekend laten wij mensen interviewen zonder cv, zonder voorafgaande werkervaring en zij worden binnen 24 uur aangenomen," zei Bazin.

Op korte termijn vult Accor de functies in Frankrijk op met jongeren en migranten, terwijl het ook de diensten beperkt.

"Het zijn studenten, mensen die uit Noord-Afrika komen," zei Bazin. "En in feite restaurants sluiten voor de lunch of (ze openen) slechts vijf dagen per week. Er is geen andere oplossing."

De nieuwe aanwervingen krijgen zes uur opleiding en leren on the job, zei hij.

Het personeelstekort is bijzonder nijpend in Spanje en Portugal, waar het toerisme vóór de pandemie goed was voor respectievelijk 13% en 15% van de economische productie.

Hoteliers daar bieden hogere lonen, gratis accommodatie en extraatjes zoals bonussen en ziektekostenverzekering.

"Veel werknemers hebben besloten naar andere sectoren uit te wijken, dus wij beginnen een industrie vanaf nul en moeten vechten om talent," vertelde Gabriel Escarrer, CEO van de Spaanse hotelier Melia, aan verslaggevers in Madrid.

Om personeel aan te trekken, biedt zijn bedrijf sinds kort accommodatie aan, soms in hotelkamers, wegens een tekort aan huurwoningen in de buurt van zijn resorts.

Kleinere hoteliers worden met soortgelijke uitdagingen op personeelsgebied geconfronteerd.

De operationeel directeur van Hotel Mundial, een van de meest iconische hotels van Lissabon, zei dat het momenteel 59 werknemers probeert aan te werven. Zonder voldoende personeel vreest hij dat sommige hotels zullen snijden in het aantal gasten en in het scala van voorzieningen dat zij kunnen bieden.

"Als we geen personeel kunnen aanwerven, zullen we moeten snijden in de diensten," zei hij. "Dit is betreurenswaardig en dramatisch voor een bedrijfstak die de laatste twee jaar geen inkomsten heeft gehad."

"WE ZIJN BLIND GEWEEST

In heel Spanje en Portugal, twee van de belangrijkste toeristische bestemmingen van Europa, vindt het scenario weerklank in bars, restaurants en hotels - de boekingen waarnaar zij hebben verlangd, maar tegen een prijs die zij met moeite kunnen opbrengen.

Jose Carlos Sac, 52 jaar, kan zijn bar in Madrid, Tabanco de Jerez, alleen in het weekend openen, wanneer studenten die extra geld nodig hebben geen les hebben en beschikbaar zijn om te werken.

"Door de week kunnen wij niet open omdat wij geen handen hebben, zij studeren," zei hij, gebarend naar zijn studentenarbeiders die op een zaterdag tafels aan het opzetten zijn.

In de levendige wijk La Latina in Madrid heeft de eigenaar van de Angosta Taverne, Mariveni Rodriguez, migranten aangeworven voor het hoogseizoen.

"Wij geven de kans aan migranten die komen met de wens om te werken, omdat zij geen familie of institutionele steun hebben," zei zij.

De horeca in Spanje heeft een tekort van 200.000 werknemers en de Portugese hotels hebben minstens 15.000 extra mensen nodig om aan de groeiende vraag te voldoen, volgens de nationale horecabonden.

"De oplossing zal zeker zijn om meer te betalen," zei Jose Luis Yzuel, van de vereniging van horecadiensten.

Er worden pogingen ondernomen om werknemers terug te lokken. In Spanje hebben de bars en restaurants de lonen van de werknemers in het eerste kwartaal met bijna 60% verhoogd ten opzichte van een jaar eerder, volgens de officiële gegevens. Maar de toeristische sector is nog steeds de sector die de werknemers het minst betaalt, ongeveer 1.150 euro (1.200 dollar) per maand.

In buurland Portugal zullen de lonen voor horecamedewerkers dit jaar naar verwachting met 7% stijgen, volgens een onderzoek van de centrale bank en het Nationaal Instituut voor de Statistiek, maar het gemiddelde loon in de sector ligt op 881 euro per maand, boven het minimumloon van 705 euro.

Bazin zei dat zolang de hotels slechts voor 60% of 70% bezet zijn, zij het personeelstekort wel aankunnen, maar dat de krapte pas zal komen als zij volgeboekt zijn.

"Het probleem dat ik heb is, wanneer ik weet dat wij tussen begin juli en eind augustus voor 100% bezet zullen zijn, kan ik dan al die mensen bedienen?" zei hij.

In het verleden heeft de bedrijfstak niet genoeg betaald of zich niet gericht op de ontwikkeling van het personeel, zei Bazin.

"De helft ervan is dat we blind zijn geweest, dat we aan veel mensen geen aandacht hebben besteed en dat we sommige mensen waarschijnlijk ook te lang te weinig hebben betaald," zei hij. "Dus het is een wake up call."

($1 = 0,9610 euro)