Fresenius gebruikt nierzorg vóór de dialyse nu medicijnen verandering in behandeling beloven

s Werelds grootste dialysebedrijf zoekt naar nierpatiënten lang voordat zij de meest acute vorm van zorg nodig hebben, omdat het plannen heeft voor de groei van nieuwe geneesmiddelen die de oorzaken van de aandoening in een vroeg stadium aanpakken.

Al tientallen jaren is het Duitse Fresenius Medical Care (FMC) de grootste speler op de Amerikaanse markt van 50 miljard dollar voor dialyse en aanverwante machines die helpen bij het filteren van bloedgiffen voor mensen van wie de nieren niet meer werken.

De 17,6 miljard euro ($17,6 miljard) aan jaarlijkse inkomsten van het bedrijf worden al tientallen jaren ondersteund door hoge percentages zwaarlijvigheid en diabetes, die bijdragen tot nierschade.

Maar de dialysemarkt is aan het veranderen nu is aangetoond dat nieuwe medicijnen de omstandigheden die tot nierfalen leiden drastisch verbeteren.

FMC verwacht dat de introductie van deze medicijnen de groei van haar patiëntenpopulatie nog enkele jaren kan remmen. Om haar inkomstenbasis te diversifiëren streeft zij ernaar haar kernactiviteiten op het gebied van dialyse uit te breiden naar de zorg voor nierziekten in een vroeger stadium.

Tot de nieuwe geneesmiddelen behoort de diabetespil Farxiga van AstraZeneca, die ook voordelen biedt voor niet-diabetici als goedgekeurde behandeling om chronische nierziekte (CKD) te vertragen.

Het Duitse geneesmiddel Jardiance van Boehringer Ingelheim en Eli Lilly voor diabetes zal naar verwachting voor hetzelfde doel worden gebruikt, terwijl de Wegovy-injectie van Novo Nordisk een nieuwe behandelingsoptie biedt voor obesitas. Andere soortgelijke nieuwe behandelingen, zoals Mounjaro van Eli Lilly, zullen naar verwachting ook nieuwe opties voor gewichtsverlies bieden.

Al deze behandelingen zetten de dialyse-industrie, die te maken heeft met stijgende kosten en een tijdelijke inkrimping van het aantal patiënten, vooral in de Verenigde Staten, onder druk.

Volgens het U.S. Renal Data System zullen alleen al in 2020 naar schatting meer dan 15.000 mensen met dialyse overlijden aan COVID. Een tekort aan arbeidskrachten op de Amerikaanse gezondheidszorgmarkt heeft de lonen opgedreven en FMC, dat ongeveer 70% van zijn inkomsten uit de Verenigde Staten haalt, en andere dialyseaanbieders gedwongen om meer een beroep te doen op tijdelijk personeel.

Door een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof is ook de dekking die particuliere verzekeraars en de overheid moeten bieden voor nierzorg veranderd.

De druk heeft de aandelen van FMC naar een dieptepunt in 13 jaar geduwd en analisten verwachten dat het aangepaste nettoresultaat van het bedrijf dit jaar met 14,5% zal dalen tot 870 miljoen euro.

Moederbedrijf Fresenius SE heeft gezegd dat een verkoop van FMC niet wordt uitgesloten.

Voorlopig probeert FMC zich echter te herpositioneren in de markt en ziet het bedrijf en de patiënten hoop: de nieuwe medicijnen zouden, door de progressie van de ziekte te vertragen, het leven moeten verlengen van degenen die uiteindelijk dialyse nodig hebben, waardoor patiënten langer bij FMC onder behandeling blijven, vertelde Frank Maddux, FMC's global chief medical officer, aan Reuters.

"Op de korte termijn zullen we de impact zien van een vertraagde progressie (van de chronische nierziekte), maar op de langere termijn zullen we waarschijnlijk een uitbreiding zien van het aantal mensen met een chronische nierziekte die blijven leven met de ziekte," zei Maddux.

Sabastien Buch, een fondsbeheerder bij Union Investment in Frankfurt, Duitsland, die aandelen FMC bezit, is het ermee eens dat zelfs als minder mensen uiteindelijk dialyse nodig hebben, degenen die dat wel hebben waarschijnlijk langer zullen leven, dankzij de nieuwe geneesmiddelen.

"Patiënten die in betere gezondheid aan de dialyse beginnen, zullen niet na vier of vijf jaar overlijden, maar zullen deel uitmaken van een groep die misschien wel zeven of acht jaar op therapie blijft, wat vandaag de dag vrij zeldzaam is," zei Buch.

ARTSEN STEUNEN NIEUWE MEDICIJNEN

FMC's uitbreiding naar eerdere zorg omvat diensten die de nieuwe medicijnen zullen integreren, en het bedrijf zegt dat het van plan is te profiteren van een groeiende trend waarbij zorgverzekeraars zorgverleners financieel belonen voor het in goede gezondheid houden van patiënten.

In maart kocht het bedrijf Cricket Health, een van de verschillende Amerikaanse bedrijven die gespecialiseerd zijn in het beheer van de zorg voor nierpatiënten.

FMC zei dat de nieuwe markt voor nierzorg waarop het zich richt 120 miljard dollar waard is. De naaste concurrent van het bedrijf, Davita, heeft gezegd dat het ook probeert uit te breiden op de markt. Het reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Daniel Grigat, een analist van broker Stifel, zei dat de medicijnen de groei van FMC's traditionele dialyseactiviteiten in de Verenigde Staten en Europa met 20% kunnen verminderen in de komende vijf tot tien jaar, afhankelijk van hoe snel het gebruik van medicijnen aantrekt.

De groei in opkomende markten, waar de medicijnen naar verwachting niet op grote schaal zullen worden gebruikt, kan echter de helft van de daling van de Amerikaanse en Europese verkoop compenseren, zei hij.

FMC weigerde specifieke schattingen te geven over de impact van de geneesmiddelen op haar verkoop.

Hoewel het gebruik van Farxiga van AstraZeneca tot nu toe beperkt is geweest, wordt verwacht dat Farxiga en mogelijk Jardiance op grotere schaal zullen worden gebruikt naarmate de voordelen ervan meer worden gewaardeerd en als Amerikaanse verzekeraars de drempels voor het gebruik verlagen, aldus artsen.

Het is nog niet bekend in hoeverre deze en de obesitasmedicijnen zullen voorkomen dat mensen dialyse nodig hebben.

Medicijnen zoals Farxiga verminderen in ongeveer 40% van de gevallen het risico op nierfalen, aldus nefroloog Katherine Tuttle, hoogleraar aan de Universiteit van Washington in Seattle. De huidige geneesmiddelen zijn minder effectief en worden ook slechts aan een minderheid van de patiënten voorgeschreven, zei ze.

Anjay Rastogi, directeur van het niergezondheidsprogramma van de Universiteit van Californië in Los Angeles, zei dat "elke" patiënt die in aanmerking komt, geneesmiddelen krijgt voorgeschreven zoals Farxiga of Jardiance, die bekend staan als SLGT2-remmers.

LAGERE KOSTEN

Door het begin van nierfalen uit te stellen, zullen dergelijke medicijnen op de lange termijn de gezondheidsuitgaven verlagen, zegt Phil McEwan, een expert in voorspellende modellen en chief executive van gezondheidseconomisch adviesbureau Heor Ltd. in Cardiff, Wales.

De maandelijkse uitgaven in de VS per dialysepatiënt bedroegen meer dan $ 14.000, of 33 keer meer dan bij mensen zonder eindstadium nierziekte, volgens onderzoek van de University of Southern California op basis van gegevens uit 2016.

De catalogusprijs van Farxiga is ongeveer $500 per maand, hoewel het minder kan zijn met kortingen.

McEwan en Dan Lyons, die op gezondheidszorg gerichte fondsen beheert bij Janus Henderson Investors in Denver, Colorado, zeiden dat de later dit jaar verwachte onderzoeksresultaten over de cardiovasculaire voordelen van gewichtsverlies tijdens het gebruik van Wegovy waarschijnlijk het voorschrijven van dat geneesmiddel zullen stimuleren.

Van Wegovy is al aangetoond dat het mensen met overgewicht helpt 35 pond of meer af te vallen.

"De groeisnelheid bij dialysepatiënten is waarschijnlijk niet wat 10 jaar geleden werd verwacht, toen we deze geneesmiddelen nog niet zagen," zei Maddux van FMC. "We zagen een steilere curve dan wat we nu denken dat het waarschijnlijk zal zijn."

($1 = 1,0188 euro)