Naar schatting 53% van de Franse korrelmaïs was op 8 augustus in goede of uitstekende staat, tegen een herziene 62% voor de vorige week, aldus FranceAgriMer in een verslag over de graanoogst op vrijdag.

Dat was de laagste maïsscore voor de tijd van het jaar in de gegevens van FranceAgriMer die teruggaan tot 2011.

De score voor dit jaar is in de afgelopen maand met ongeveer 30 procentpunten gedaald, wat een goede start van het groeiseizoen heeft bedorven.

Maïs is een van de gewassen die het meest te lijden hebben onder de ergste droogte die Frankrijk ooit gekend heeft, en die nog verergerd is door de opeenvolgende hittegolven die ook de bosbranden hebben aangewakkerd.

Een jaar geleden werd 91% van de maïs in dezelfde week nog als goed of uitstekend beoordeeld, aldus FranceAgriMer.

De maïsoogst zou deze week nog meer schade kunnen hebben geleden door het aanhoudende onstuimige weer, met temperaturen die naar verwachting vrijdag in het zuidwesten in de buurt van 40 graden Celsius (104°F) zullen komen.

"Deze week is er een te veel geweest, het gaat ons duur komen te staan," zei Dominique Defay, een landbouwer die maïs verbouwt in de streken Sarthe en Mayenne in het noordwesten van Frankrijk.

"Ik kan niet zeggen hoe de opbrengsten zullen zijn, er zullen sommige oogsten zijn die goed gaan en andere die rampzalig zijn."

De Franse landbouwers kijken toe of de stormen die vanaf dit weekend voorspeld worden, regen en koelere temperaturen brengen om verdere verliezen van maïs af te wenden.

Andere delen van Europa hebben deze zomer ook te kampen gehad met ernstige droogte en extreme hitte, waardoor de voorspellers hun verwachtingen voor de maïsoogst van de EU dit jaar, die van cruciaal belang is voor het voeden van de veestapel van het blok, naar beneden hebben bijgesteld.

Dat heeft geleid tot bezorgdheid over spanningen in de bevoorrading, aangezien de verschepingen uit Oekraïne, de grootste maïsleverancier van de EU, nog steeds door oorlog verstoord zijn, ondanks de hervatting van de handel over zee op grond van een diplomatieke overeenkomst.

De hete, droge zomer zal naar verwachting leiden tot een vroege start van de Franse maïsoogst in de komende maand, na snellere oogsten dan gewoonlijk voor andere granen.

De landbouwers hebben vorige week de oogst van zomergerst beëindigd, nadat ze al klaar waren met de oogst van zachte tarwe, wintergerst en durumtarwe, aldus FranceAgriMer.