Er is groeiende internationale belangstelling voor diepzeemijnbouw, maar er is ook druk van sommige milieugroepen en regeringen om het te verbieden of ervoor te zorgen dat het alleen doorgaat als er passende voorschriften zijn.

Bij diepzeemijnbouw zouden zware machines worden gebruikt om stenen ter grootte van aardappelen of knollen van de oceaanbodem op te zuigen, die kobalt, mangaan en andere zeldzame metalen bevatten die meestal in batterijen worden gebruikt.

"Wij moeten ... een wettelijk kader creëren om de diepzeemijnbouw te stoppen en om geen nieuwe activiteiten toe te laten die deze ecosystemen in gevaar brengen," zei Macron op een evenement in de marge van de Oceaanconferentie van de VN in Lissabon.

"Maar tegelijkertijd moeten we onze wetenschappers en ontdekkingsreizigers stimuleren om de volle zee beter te leren kennen... we moeten het beter begrijpen om te kunnen beschermen," voegde Macron eraan toe.

Hoewel hij zijn bezorgdheid over diepzeemijnbouw uitsprak, heeft Frankrijk via het Institut Francais de Recherche pour l'Exploitation de la Mer een exploratiecontract, geldig tot juni 2026, voor een gebied van 75.000 vierkante kilometer (28.958 vierkante mijl) in de Clarion-Clipperton Zone in het noorden van de Stille Oceaan, dat rijk is aan polymetaalknollen.

De Internationale Zeebodemautoriteit (ISA), een orgaan van de Verenigde Naties, werkt aan regels voor de mijnbouw op de volle zee - gebieden die buiten elke nationale jurisdictie vallen. Zolang er geen wereldwijde regels zijn, is mijnbouw op de zeebodem niet toegestaan.

Verschillende landen, zoals de eilanden Palau en Fiji in de Stille Oceaan, maar ook Chili, hebben opgeroepen tot een wereldwijd moratorium op alle diepzeemijnbouwactiviteiten, onder verwijzing naar milieuoverwegingen en een gebrek aan voldoende wetenschappelijke gegevens.

Maar niet alle landen zijn ertegen. China is een leider op het gebied van diepzeemijnexploratie, en ook kleine naties hebben zich ermee ingelaten. Het piepkleine eiland Nauru heeft vorig jaar de ISA gevraagd om de goedkeuring van voorschriften voor zeebodemmijnbouw te versnellen.

De G7-landen zijn vorige maand overeengekomen dat zij alleen met dergelijke mijnbouwprojecten zullen instemmen als het milieu er geen ernstige schade van ondervindt. Peter Thomson, speciaal gezant van de V.N. voor de Oceaan, zei tegen Reuters dat hij dacht dat er spoedig voorschriften zullen komen om die bezorgdheid weg te nemen.