De relatie bereikte een historisch dieptepunt in het najaar van 2021, toen Parijs zijn bondgenoten ervan beschuldigde het land een mes in de rug te steken toen Australië koos voor nucleair aangedreven onderzeeërs met Amerikaanse en Britse technologie en een Frans contract annuleerde.

De Franse minister van Defensie Sebastien Lecornu zei dat Frankrijk en Australië waren overeengekomen samen te werken om "enkele duizenden" 155-millimeter granaten te maken om Oekraïne te helpen, waarvan hij hoopte dat ze in het eerste kwartaal van dit jaar zouden kunnen worden geleverd.

Lecornu sprak na een ontmoeting met zijn Australische collega Richard Marles, de eerste gezamenlijke gesprekken op hoog niveau sinds het uitbreken van de onderzeebootruzie. Australië zal het kruit leveren en het Franse Nexter zal de munitie maken.

"Er zijn eigenlijk complementariteiten tussen onze industriële defensiebases, waardoor dit mogelijk is," vertelde Marles aan verslaggevers op het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken.

"Maar het is ook waar dat we samen wilden optreden als een statement over hoe belangrijk Australië en Frankrijk de steun aan Oekraïne in het huidige conflict vinden," zei hij.

Marles bevestigde echter dat Australië niet van plan is om tijdelijk over conventioneel aangedreven onderzeeërs te beschikken totdat de nucleair aangedreven onderzeeërs van de VS zijn geleverd, ondanks de Franse hoop dat er een interim-deal op tafel zou kunnen liggen.

De betrekkingen tussen de twee NAVO-bondgenoten zijn verbeterd na een regeringswisseling in Australië.

De twee partijen hebben getracht de bladzijde om te slaan en te bekijken hoe zij bilateraal en in bredere zin kunnen samenwerken in de Indo-Pacifische regio, waar Parijs meent een grotere rol te kunnen spelen.

Frankrijk, dat overzeese gebieden heeft in de Stille en Indische Oceaan en daar 7.000 troepen heeft gestationeerd, beschouwt zichzelf als een Indo-Pacifische mogendheid en heeft met verschillende mogendheden, waaronder India, wapen- en veiligheidsovereenkomsten gesloten.

Het oorspronkelijke partnerschap met Australië uit 2016 werd beschouwd als de hoeksteen van het Indo-Stille Oceaanbeleid en sinds het verlies van die onderzeeërdeal is Parijs offensief bezig geweest om de banden in de regio aan te halen met ontmoetingen op hoog niveau, variërend van Japan tot India en Vietnam.