De twee landen hielden vrijdag een veiligheidsdialoog en kwamen overeen te streven naar hervatting van de besprekingen tussen hun diplomatieke en defensiechefs, die volgens een Filipijnse ambtenaar in de eerste helft van het jaar in Washington zouden kunnen plaatsvinden.

De naties zijn gebonden door een zeven jaar oud verdrag inzake wederzijdse verdediging en diverse overeenkomsten die duizenden Amerikaanse troepen in staat stellen gezamenlijke oefeningen te houden in de Filipijnen, waaronder oefeningen met levend vuur, amfibische aanvallen en oefeningen in terrorismebestrijding.

Deze kwamen de afgelopen zes jaar echter herhaaldelijk in gevaar, nadat Duterte boos had gezworen zich uit de veiligheidsovereenkomsten terug te trekken, onder verwijzing naar zijn wantrouwen en minachting voor het buitenlandse beleid van de VS en zijn voornemen om toenadering te zoeken tot China.

Na de dialoog van vrijdag probeerde Daniel Kritenbrink, Assistant Secretary of State for East Asian and Pacific Affairs, de Filippijnen gerust te stellen dat de Verenigde Staten het land zouden verdedigen als het werd aangevallen.

"Ons ijzersterke bondgenootschap tussen de Verenigde Staten en de Filippijnen draagt al meer dan 75 jaar bij aan de stabiliteit van de regio Indo-Stille Oceaan en zal de komende jaren alleen maar belangrijker worden", zei Kritenbrink tijdens een persconferentie.

De Filipijnen, een voormalige Amerikaanse kolonie, is een van de landen die met China overhoop liggen over zijn gedrag in de Zuid-Chinese Zee, waarbij Manilla woedend is over de voortdurende aanwezigheid van schepen in zijn exclusieve economische zone die volgens hem worden bemand door Chinese milities.

De regering van Duterte betwijfelde of de Verenigde Staten de Filippijnen zouden komen verdedigen in een toekomstige confrontatie op zee met het Chinese leger.

De Filipijnse ambassadeur in Washington, Jose Manuel Romualdez, bevestigde eerder op vrijdag in een tekstbericht dat de twee landen werkten aan "2-plus-2"-gesprekken die al in maart zouden plaatsvinden.

Op de vraag wat er is veranderd sinds het vertrek van Duterte - onder wie hij diende - en de komst van Ferdinand Marcos Jr als president, zei hij: "De betrekkingen tussen de VS en de Filipijnen zijn gelijkmatig en meer gecoördineerd".

Sinds Marcos vorig jaar aantrad na een verpletterende verkiezingsoverwinning, hebben verschillende Amerikaanse topambtenaren, waaronder vice-president Kamala Harris, de Filippijnen bezocht om de banden aan te halen en agressieve stappen van China in de Zuid-Chinese Zee en tegen het door haarzelf geregeerde Taiwan te ontmoedigen.