Minstens 288 mensen kwamen vrijdag om het leven toen een passagierstrein van het spoor raakte en een andere trein raakte in de buurt van het district Balasore in de oostelijke deelstaat Odisha.

Zondag vroeg werden nog eens vijf lichamen naar een school gebracht die als mortuarium gebruikt wordt in de buurt van de plaats van het ongeluk.

"We weten niet hoeveel lichamen er nog zullen komen," zei een gezondheidswerker.

De Indiase Spoorwegen zeggen dat ze dagelijks meer dan 13 miljoen mensen vervoeren. Maar het staatsmonopolie heeft een slechte staat van dienst op het gebied van veiligheid vanwege de verouderde infrastructuur.

Premier Narendra Modi, die volgend jaar voor verkiezingen staat, bezocht de plek op zaterdag om met reddingswerkers te praten, het wrak te inspecteren en een aantal van de bijna 1.200 gewonden te ontmoeten.

De South Eastern Railway zei dat een voorlopig rapport aangaf dat het ongeluk het gevolg was van een seinstoring.

Arbeiders met zware machines ruimden het beschadigde spoor, de vernielde treinen en elektriciteitskabels op, terwijl radeloze familieleden toekeken.

"We werden gebeld door de politie en gevraagd om te komen," zei Baisakhi Dhar uit West-Bengalen, op zoek naar haar man Nikhil Dhar.

Ze zei dat de bagage en het mobieltje van haar man gevonden waren, maar dat ze geen informatie had over zijn verblijfplaats.

Meer dan 1.000 mensen zijn betrokken bij de reddingsoperatie, zei het spoorwegministerie op Twitter.

"Het doel is dat tegen woensdagochtend het hele herstelwerk voltooid is en de sporen zouden moeten werken," zei spoorwegminister Ashwini Vaishnaw.

In een bedrijvencentrum waar de lichamen worden opgehaald voor identificatie, wachtten tientallen familieleden, velen huilend en met identiteitskaarten en foto's van vermiste dierbaren in de hand.

De families van de doden zullen 1 miljoen roepies ($12.000) aan compensatie krijgen, terwijl de zwaargewonden 200.000 roepies zullen krijgen, met 50.000 roepies voor lichtere verwondingen, zei Vaishnaw op zaterdag.

De Amerikaanse president Joe Biden, de Canadese premier Justin Trudeau, de Britse premier Rishi Sunak en de Franse president Emmanuel Macron hebben hun medeleven betuigd.