Rusland gebruikte Belarus als lanceerbasis voor zijn invasie van 24 februari in Oekraïne en blijft het luchtruim van Belarus gebruiken voor drone- en raketaanvallen, aldus Kiev. De troepen van Minsk hebben niet deelgenomen aan de oorlog, maar hebben militaire oefeningen gehouden in de buurt van de gemeenschappelijke grens.

Nu zegt Wit-Rusland van plan te zijn woensdag en donderdag militaire uitrusting en troepen te verplaatsen in wat het omschrijft als een antiterreuroefening.

Hoewel sommige analisten denken dat de acties bedoeld zijn om de aandacht van Oekraïne af te leiden van de frontlinies in het oosten en zuiden en twijfelen of Wit-Rusland troepen over de grens zal sturen, werden de oefeningen van september in Kiev openlijk veroordeeld als vijandig.

Hier volgt een overzicht van de militaire activiteiten in Wit-Rusland.

GEZAMENLIJKE MILITAIRE MACHT

De Wit-Russische president Alexander Loekasjenko gaf zijn leger op 4 oktober de opdracht om voor het einde van het jaar alle personen die in aanmerking komen voor militaire dienst te controleren. Op 1 december was 70% van hen gecontroleerd, aldus het Belarussische ministerie van Defensie.

Hij kondigde op 10 oktober de inzet aan van een gezamenlijke regionale groepering van Wit-Russische en Russische strijdkrachten in Wit-Rusland. Moskou zei dat 9.000 van zijn troepen, 170 tanks en 200 pantservoertuigen zouden deelnemen. Reuters heeft niet kunnen vaststellen wat de huidige aanwezigheid van Russische troepen in Wit-Rusland is. Oekraïne heeft gezegd dat er duizenden Russische soldaten in Wit-Rusland zijn. Ten minste 15 Russische TOR grond-luchtraketsystemen werden begin december aan Wit-Rusland geleverd, aldus de oppositie.

NAUWE BONDGENOOT VAN HET KREMLIN

De voormalige Sovjetrepubliek met 9,3 miljoen inwoners is een nauwe bondgenoot van Rusland en leunt zwaar op de financiële steun van Moskou, die voor Loekasjenko van vitaal belang was om de in 2020 opgelaaide antiregeringsprotesten te overleven. Loekasjenko, in functie sinds 1994 en een paria in het Westen, heeft alle machtsmiddelen in handen. De meeste prominente tegenstanders zitten in de gevangenis of zijn in ballingschap.

Hij heeft de hele oorlog lang gesproken over wat hij beschouwt als de bedreiging voor Wit-Rusland en bondgenoot Moskou door de militaire NAVO-alliantie, het Westen in het algemeen en groepen Wit-Russische vrijwilligers die voor Oekraïne tegen Rusland vechten. Rusland en Wit-Rusland maken formeel deel uit van een "uniestaat" die ogenschijnlijk tot doel heeft de samenwerking te verdiepen.

Kiev zegt dat het een aanval vanuit Wit-Rusland niet kan uitsluiten, maar dat er daar nu niet genoeg troepen zijn voor een offensief en dat Loekasjenko wil dat zijn troepen buiten de oorlog blijven, ondanks de druk van Moskou. Oekraïne heeft een reeks video's uitgezonden die gericht zijn aan Wit-Russische soldaten en hen vertellen dat ze zich onmiddellijk moeten overgeven als ze het bevel krijgen om binnen te vallen. Zij zeggen dat hun goede behandeling gegarandeerd is als zij dat doen.

FEITEN IN MINSK

Het Wit-Russische ministerie van Binnenlandse Zaken begon op 11 oktober met zogenaamde anti-sabotageoefeningen in de zuidoostelijke regio Gomel, die grenst aan Oekraïne en Rusland. De eerste Russische militairen arriveerden vier dagen later in Wit-Rusland om zich bij de regionale groepering aan te sluiten. Het Wit-Russische ministerie van Defensie kondigde op 17 oktober het begin aan van een grootschalige "rotatie van legereenheden" aan de grens met Oekraïne.

Het hoofd van de binnenlandse inlichtingendienst KGB vertelde op 17 oktober aan werknemers van tractorfabrieken in Minsk dat Wit-Russische vrijwilligersstrijders in Oekraïne van plan waren Wit-Rusland binnen te vallen. Dagen later zei het hoofd van de Veiligheidsraad in Minsk dat het Westen voorbereidingen trof om reguliere troepen tegen Wit-Rusland in te zetten onder het mom van nationalistische formaties.

EEN VELDHOSPITAAL EN BEZOEKENDE GENERAALS

Van 24 oktober tot 1 november hield Wit-Rusland een nieuwe legeroefening in de grensstad Brest, waarbij ook oefeningen voor de civiele bescherming werden gehouden. Het Russische leger heeft op 24 november in het grensgebied van Gomel een veldhospitaal met een capaciteit van maximaal 300 personen per dag ingezet als onderdeel van een oefening, aldus Moskou.

Een groep Russische generaals is op 1 december in Wit-Rusland aangekomen om een inspectie van Russische militaire eenheden uit te voeren, aldus het Telegram-kanaal van de oppositie, Gajun.

De Russische minister van Defensie Sergei Shoigu reisde zaterdag naar Wit-Rusland en voerde gesprekken met Loekasjenko en de Wit-Russische minister van Defensie. Ze bespraken bilaterale militaire samenwerking en wijzigden een overeenkomst over de "gezamenlijke voorziening van regionale veiligheid". De details zijn niet bekendgemaakt.