Explainer - Inflatie tot kernenergie: Wat staat er op het spel bij de verkiezingen in Japan

In Japan worden zondag verkiezingen gehouden voor het Hogerhuis, die gevolgen zullen hebben voor de greep van premier Fumio Kishida op de regerende Liberaal-Democratische Partij (LDP) en zijn vermogen om wetgeving door te drukken.

Hieronder volgen enkele bijzonderheden over waarom de verkiezingen belangrijk zijn en over enkele belangrijke beleidsvraagstukken:

WAAROM ZIJN DE VERKIEZINGEN BELANGRIJK?

Hoewel het Hogerhuis de minder machtige van de twee kamers van het parlement is, is de stemming een graadmeter voor de steun voor het regerende blok. Als de LDP met een ruime marge wint, zoals de opiniepeilingen suggereren, zou Kishida de controle over de partij kunnen consolideren met drie jaar om wetgeving door te drukken voordat er weer verkiezingen moeten worden gehouden.

Een tegenslag voor de regering zou Kishida bloot kunnen stellen aan uitdagingen van rivalen in de verbrokkelde LDP.

ALLES OVER INFLATIE?

Stijgende prijzen zijn het hoofdprobleem. De wereldprijzen van grondstoffen zijn gestegen en een dalende yen heeft op zijn beurt de kosten van brandstof, elektriciteit en voedsel opgedreven. Kiezers zijn gevoelig voor zelfs minieme prijsstijgingen als gevolg van jaren van deflatie en vlakke lonen.

De regering heeft 2,7 biljoen yen ($ 20 miljard) aan extra budget uitgerold om te helpen. Dat omvat plannen om de klap van de olieprijzen te verzachten via subsidies aan benzinegroothandelaren en andere maatregelen.

De extra begroting zal worden gefinancierd met obligaties, waardoor de staatsschuld, die al meer dan twee keer zo groot is als het bruto binnenlands product (BBP), nog meer onder druk zou kunnen komen te staan. Kishida heeft aangegeven bereid te zijn verdere stappen te ondernemen, maar heeft geen details gegeven.

DEFENSIE

Kishida heeft beloofd de defensie-uitgaven "aanzienlijk" te verhogen in reactie op wat hij ziet als een broze veiligheid in de regio. Japan maakt zich vooral zorgen over de groeiende macht van China, zorgen die door de Russische inval in Oekraïne een nieuwe urgentie hebben gekregen.

Kishida heeft niet gezegd hoeveel de defensiebegroting in het volgende fiscale jaar zal stijgen of hoe een eventuele grote stijging zal worden gefinancierd. De defensiebegroting bedraagt dit fiscale jaar 5,4 triljoen yen, minder dan een kwart van wat China uitgeeft.

In haar verkiezingsprogramma heeft de LDP opgeroepen tot een verdubbeling van de defensie-uitgaven tot 2% van het BBP, wat even hoog zou zijn als het minimumniveau dat de leden van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) hebben toegezegd te zullen uitgeven.

Uit opiniepeilingen blijkt dat bijna tweederde van de kiezers voorstander is van een versterking van het leger.

NUCLEAIRE HERSTART

Stijgende energieprijzen en de dreiging van stroomtekorten tijdens een recente hittegolf hebben de verwachtingen aangewakkerd dat de regering enkele van de tientallen kernreactoren die na de kernramp in Fukushima in 2011 buiten werking zijn gesteld, opnieuw zal opstarten.

Japan haalt het grootste deel van zijn primaire energiebehoeften uit ruwe olie, terwijl vloeibaar aardgas (LNG) goed is voor meer dan een derde van zijn elektriciteitsproductie. De LNG-voorziening is bemoeilijkt door de Russische invasie in Oekraïne.

Slechts 10 van de Japanse kernreactoren zijn operationeel, vergeleken met 54 vóór 2011. Kishida heeft gezegd dat Japan "beter gebruik" moet maken van kernenergie. Vorige maand zei hij dat Japan "zoveel mogelijk" gebruik zou maken van kernenergie, zolang de veiligheid maar gewaarborgd was.

DE GRONDWET

De herziening van de grondwet, met name van het artikel 9, dat de oorlog afzweert, is al lang een doel van de conservatieven, die vinden dat het door de VS opgestelde document niet meer beantwoordt aan de behoeften van vandaag.

Een sterke opkomst van de LDP, haar junior coalitiepartner Komeito en kleinere, rechtse oppositiepartijen, zoals de Japan Innovation Party, die steeds meer terrein wint, zou een momentum kunnen creëren voor grondwetswijziging.

Het publiek is van oudsher huiverig voor herziening, hoewel de crisis in Oekraïne de steun voor een gespierdere defensie heeft versterkt.

Kishida, die afkomstig is uit Hiroshima, de eerste stad die ooit een atoombombardement te verduren kreeg, was aan de meer dovish kant van de LDP, maar is sindsdien naar rechts overgestapt.

Hij zei dat delen van de grondwet elementen kunnen bevatten die "verouderd zijn en tekortkomingen vertonen" en hoopte dat de discussie over de herziening ervan kon doorgaan.

DE CENTRALE BANK

De zoektocht naar de volgende gouverneur van de Bank of Japan (BOJ) zal na de verkiezingen waarschijnlijk intensiever worden. De zittende president, Haruhiko Kuroda, zal in april zijn tweede ambtstermijn van vijf jaar beëindigen.

De keuze van Kishida zal waarschijnlijk bepalen of de bank een dovish koers zal aanhouden of het over een andere boeg zal gooien na jaren van ultra-gematigd beleid dat nu op de yen heeft gewogen en door het publiek onder vuur is genomen omdat de prijzen zijn gestegen.

Twee personen die als topkandidaten worden beschouwd zijn de zittende vice-gouverneur Masayoshi Amamiya, die aan de wieg stond van veel van de stimuleringsmaatregelen van de BOJ, en de voormalige vice-gouverneur Hiroshi Nakaso, die heeft laten doorschemeren dat de bank zich op korte termijn moet richten op het beëindigen van de stimuleringsmaatregelen van Kuroda.

($1 = 135,5100 yen)