Het bevel zou deel uitmaken van een streven van de National Space Council van het Witte Huis naar modernisering van de Amerikaanse ruimtevaartregelgeving, die het steeds ambitieuzere tempo van investeringen en ontwikkeling door de particuliere sector niet heeft kunnen bijhouden.
Het bevel, dat begin 2023 klaar moet zijn voor ondertekening door Biden, is bedoeld om de vergunningsprocedures onder de bestaande wetten te vereenvoudigen voor meer routinematige ruimteactiviteiten zoals het lanceren van raketten en het inzetten van satellieten, aldus een van de bronnen, die niet bij naam genoemd wilde worden.
De order zal het Amerikaanse ministerie van Handel belasten met het creëren van een online tool om bedrijven te helpen bij de licentieprocedures van verschillende agentschappen voor ruimtegerelateerde activiteiten, aldus een van de bronnen.
De Amerikaanse vice-president Kamala Harris, die voorzitter is van de National Space Council, heeft laten weten dat zij van plan is nieuwe regels op te stellen voor particuliere ruimtevaartactiviteiten, maar het plan voor het uitvoeringsbesluit is niet bekendgemaakt.
Een woordvoerster van Harris reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De vorige regeringen hebben weinig vooruitgang geboekt met de herziening van de Amerikaanse ruimtevaartwetgeving, maar de bredere inspanning van de regering Biden om nieuwe regels op te stellen, naast de regels waarop het decreet is gericht, is des te dringender vanwege het tempo van de particuliere investeringen in de ruimte. NASA streeft ook naar privatisering van een groot deel van zijn activiteiten in een lage baan om de aarde.
Bedrijven als SpaceX van Elon Musk, Blue Origin van Jeff Bezos, Boeing en vele anderen zullen het komende decennium naar verwachting miljarden dollars investeren in projecten zoals particuliere ruimtestations, servicesatellieten en ruimteschepen in een baan om de aarde.
Een team van Amerikaanse ambtenaren dat het uitvoeringsbesluit opstelt, bestudeert ook manieren om het Congres aan te sporen actie te ondernemen om bepaalde federale agentschappen de rol te geven van het autoriseren van en toezicht houden op die ruimtevaartondernemingen, aldus een van de bronnen.
Het uitvoerend bevel wordt beschouwd als een vroege stap om bestaande regelgeving te vereenvoudigen voordat nieuwe regels vorm krijgen. Bedrijven als Blue Origin, Axiom Space en anderen ontwikkelen particuliere ruimtestations met onduidelijke procedures voor hoe zij buitenlandse regeringen het hof kunnen maken als klanten of hun missies in de ruimte kunnen uitvoeren.
Andere ongereguleerde gebieden zijn het ontginnen van asteroïden, waarvoor startup AstroForge plannen heeft aangekondigd, en het opruimen van ruimtepuin, wat bedrijven als Astroscale willen aanpakken.
EEN WETTELOZE PLAATS
De huidige Amerikaanse regelgeving waarop de order is gericht, heeft betrekking op ruimtegerelateerde activiteiten op aarde, zoals het toezicht van de Federal Aviation Administration op de veiligheid van lanceerinstallaties en de toewijzing van satellietspectrum door de Federal Communications Commission.
Een gebrek aan regels voor particuliere ruimtevaartactiviteiten bemoeilijkt echter de banden van ruimtevaartbedrijven met potentiële klanten, investeerders en verzekeraars die meer rechtszekerheid nodig hebben.
"Het is eigenlijk een wetteloze plek", aldus John Logsdon, oprichter van het instituut voor ruimtevaartbeleid van de George Washington University.
NASA hoopt voor het einde van het decennium mensen op de maan te laten landen in het kader van zijn Artemis-programma, waarbij tientallen bedrijven betrokken zijn, waaronder SpaceX.
Bedrijven stappen steeds vaker in voor andere landen.
Particuliere ruimtestations zoals Orbital Reef, dat Blue Origin samen met Boeing en Sierra Space ontwikkelt, zouden tegen 2030 kunnen worden ingezet. Die stations zouden het Internationale Ruimtestation vervangen, een verouderd ruimtevaartlaboratorium dat wordt beheerd door een groep regeringen waaronder de Verenigde Staten, Rusland en het Europees Ruimteagentschap.
In die nieuwe wereld zullen de ruimtevaartmogendheden van de overheid klanten worden en naar verwachting in een vroeg stadium kritische financiering verstrekken, aldus leidinggevenden uit de sector. Hoe de partijen op elkaar zullen reageren, blijft onduidelijk.
"Ik moet een gunstig regelgevend klimaat hebben," zei senior vice-president Brent Sherwood van Blue Origin in een interview in september.
Functionarissen van het Witte Huis hebben sinds 14 november verschillende "luistersessies" gehouden met ruimtevaartbedrijven om te bespreken welke regels de ruimtevaartindustrie zou willen zien, volgens mensen die bekend zijn met de vergaderingen.
Het streven van de regering Biden om de regelgeving voor de ruimtevaart bij te werken is van cruciaal belang om de VS in overeenstemming te houden met de internationale wetgeving. Het Outer Space Treaty van 1967 vereist dat landen toezicht houden op de kosmische activiteiten van hun bedrijven en maakt regeringen grotendeels verantwoordelijk voor het gedrag van die entiteiten in de ruimte.
