De stap onderstreept de wens om de focus van het verdrag te houden op de inspanningen van individuele landen in een model dat vergelijkbaar is met het klimaatakkoord van Parijs van 2015, in plaats van nieuwe universele regels op te stellen waar andere grote naties de voorkeur aan geven, aldus zes bronnen uit de regering en het maatschappelijk middenveld die betrokken zijn bij de besprekingen.

De leden van de Verenigde Naties zijn in februari overeengekomen om het eerste verdrag ter wereld op te stellen om de plaag van plastic afval aan te pakken, dat zich uitstrekt van oceaangeulen tot bergtoppen, met als doel het tegen eind 2024 af te ronden.

In augustus vormden 20 landen, waaronder Groot-Brittannië, Canada, Frankrijk, Duitsland en verschillende ontwikkelingslanden die het zwaarst getroffen zijn door de milieucrisis, een "High Ambition Coalition To End Plastic Pollution" die ervoor pleit dat het verdrag wereldwijde normen, verboden en beperkingen voor plastic bevat.

De Verenigde Staten willen nu hun eigen groep vormen met een andere aanpak, en hebben verschillende landen uitgenodigd om zich aan te sluiten, waaronder Australië en Japan, aldus de bronnen.

In een conceptnota voor de coalitie die Reuters heeft gezien, staat dat "de ontwikkeling van nationale actieplannen" het "voornaamste mechanisme" moet zijn voor landen om bij te dragen aan het verdrag.

De door de VS geleide coalitie wil van start gaan op of voor de eerste ronde van verdragsonderhandelingen die van 28 november tot 2 december in Uruguay zullen plaatsvinden, aldus het ontwerpdocument.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft niet direct geantwoord op vragen over de voorgestelde coalitie.

In een gemailde verklaring zei Monica Medina, de Amerikaanse ambtenaar die de verdragsonderhandelingen leidt, dat het land zich inzet om de plasticvervuiling tegen 2040 te beëindigen.

"De beste manier is een overeenkomst zoals in Parijs, die landen helpt ambitieuze maatregelen te nemen en hen verantwoordelijk houdt, hen laat innoveren bij het vinden van oplossingen, en leidt tot actie nu en niet later," zei ze.

De Verenigde Staten waren een belangrijke architect van de landgerichte aanpak van de Overeenkomst van Parijs, een baanbrekende internationale overeenkomst om de opwarming van de aarde te beperken tot ten minste 2 graden Celsius. Maar die overeenkomst is bekritiseerd omdat er geen handhavingsmechanisme is, nu landen de deadlines voor het opvoeren van hun klimaatmaatregelen hebben gemist.

Hiroshi Ono, de Japanse viceminister voor wereldwijde milieuzaken, zei dat hij op de hoogte was van een voorgestelde coalitie tegen plastic waarbij ook de Verenigde Staten betrokken zijn, maar gaf geen verder commentaar. Het Australische milieudepartement zei in een verklaring dat het op de hoogte was van verschillende coalities, zonder verder uit te weiden.

"LICHTE AANRAKING

Milieuactivisten zeggen dat maatregelen van individuele landen moeten worden aangevuld met meer top-down maatregelen zoals gecoördineerde beperkingen op de productie van nieuw plastic en universele ontwerpnormen om de recycleerbaarheid van plastic te vergroten.

Verwacht wordt dat de productie van plastic de komende 20 jaar zal verdubbelen, terwijl de hoeveelheid plastic die in de oceaan terechtkomt, zal verdrievoudigen. Dat zal wijdverspreide milieuschade veroorzaken, gevoelige ecosystemen vernietigen en sommige soorten met uitsterven bedreigen, volgens een studie van het Wereld Natuur Fonds.

"We hebben geen verdrag nodig waarmee landen zelf kunnen beslissen wat hun nationale acties moeten zijn. We hebben een verdrag nodig dat daar daadwerkelijk iets aan kan toevoegen," zei Eirik Lindebjerg, global plastics policy manager bij het WWF, en noemde zo'n aanpak een "light touch".

Ono, de Japanse milieuambtenaar, zei echter dat het verdrag geen "one-size-fits-all aanpak" kan hebben, omdat landen verschillende "nationale omstandigheden" en "prioriteiten" hebben met betrekking tot upstream maatregelen, zoals plasticproductie, of downstream maatregelen, zoals afvalinzameling.

Oproepen voor strengere wereldwijde maatregelen, zoals die welke gericht zijn op de productie van plastic, stuiten ook op verzet van de machtige olie- en petrochemische bedrijven die plastic maken. Industriegroepen hebben gelobbyd bij regeringen, waaronder de VS, om elke overeenkomst af te wijzen die de plasticproductie zou beperken, meldde Reuters in februari.

John Hocevar, een campagneleider van Greenpeace, en twee andere bronnen die om anonimiteit vroegen, vertelden Reuters dat Amerikaanse functionarissen in het geheim hadden gezegd dat ze huiverig waren om in te stemmen met wereldwijde regels die waarschijnlijk zouden worden verworpen door het verdeelde Congres.

Daarom streven de Verenigde Staten naar een Parijs-achtige overeenkomst, aldus de bronnen, die niet door het Congres hoeft te worden geratificeerd omdat ze grotendeels berust op vrijwillige verbintenissen op basis van nationale wetten.

"Als we uitgaan van het standpunt dat we alleen gaan onderhandelen over wat we thuis voor elkaar kunnen krijgen, hebben we al verloren voordat we begonnen zijn," zei Jane Patton, een in de VS gevestigde campagneleider voor kunststoffen en petrochemicaliën bij het Centre for International Environmental Law.