Sinds het begin van de oorlog, vijf maanden geleden, heeft het Oekraïense leger intacte of gedeeltelijk beschadigde Russische wapens buitgemaakt of van het slagveld teruggevonden. Na demontage bleken 27 van deze wapens en militaire systemen, variërend van kruisraketten tot luchtverdedigingssystemen, overwegend op Westerse componenten te berusten, aldus het onderzoek dat met Reuters is gedeeld.

Het is de meest gedetailleerde tot nu toe gepubliceerde beoordeling van de rol die westerse componenten hebben gespeeld in de oorlog van Rusland tegen Oekraïne.

Ongeveer tweederde van de onderdelen werd vervaardigd door in de V.S. gevestigde bedrijven, zo ontdekte RUSI, op basis van de in Oekraïne teruggevonden wapens. Producten vervaardigd door het in de V.S. gevestigde Analog Devices en Texas Instruments maakten bijna een kwart uit van alle westerse componenten in de wapens.

Andere onderdelen waren afkomstig van bedrijven uit landen als Japan, Zuid-Korea, Groot-Brittannië, Duitsland, Zwitserland en Nederland.

"Russische wapens die in kritieke mate afhankelijk zijn van Westerse elektronica hebben geleid tot de dood van duizenden Oekraïners," vertelde Jack Watling, een specialist in landoorlogvoering bij RUSI, aan Reuters.

Hoewel veel van de buitenlandse onderdelen te vinden zijn in alledaagse huishoudelijke artikelen, zoals magnetrons, die niet aan uitvoercontroles onderworpen zijn, zei RUSI dat een verscherping van de uitvoerbeperkingen en de handhaving daarvan het voor Rusland moeilijker zou kunnen maken om zijn wapenarsenaal, zoals kruisraketten, aan te vullen.

In één geval bevatte een Russische 9M727 kruisraket, één van de meest geavanceerde wapens van het land, die op lage hoogte kan manoeuvreren om de radar te ontwijken en die doelen op honderden kilometers afstand kan raken, 31 buitenlandse onderdelen. De onderdelen waren gemaakt door bedrijven, waaronder het in de V.S. gevestigde Texas Instruments Inc en Advanced Micro Devices Inc , alsmede Cypress Semiconductor, dat nu eigendom is van Infineon AG , een Duits bedrijf, zo bleek uit het onderzoek van RUSI.

In een ander geval had een Russische Kh-101 kruisraket, die gebruikt is om Oekraïense steden aan te vallen, waaronder de hoofdstad Kiev, ook 31 buitenlandse onderdelen, met onderdelen die vervaardigd waren door bedrijven waaronder het Amerikaanse Intel Corporation en het AMD-bedrijf Xilinx.

In antwoord op vragen over hoe hun chips in Russische wapens terecht zijn gekomen, zeiden de bedrijven dat zij zich houden aan de handelssancties en dat zij de verkoop van onderdelen aan Rusland hebben stopgezet.

Analog Devices zei dat het bedrijf zijn bedrijf in Rusland heeft gesloten en distributeurs heeft geïnstrueerd te stoppen met zendingen naar het land.

Texas Instruments zei dat het alle wetten volgt in de landen waar het actief is en dat de onderdelen die in de Russische wapens gevonden werden, ontworpen waren voor commerciële producten. Intel zei dat het "niet steunt of tolereert dat onze producten worden gebruikt om de mensenrechten te schenden."

Infineon zei dat het "zeer bezorgd" is als zijn producten worden gebruikt voor doeleinden waarvoor zij niet zijn ontworpen. AMD zei dat het zich strikt aan alle wereldwijde exportcontrolewetten houdt.

Veel van de buitenlandse onderdelen kosten maar een paar dollar en Russische bedrijven zouden ze voor het begin van de inval in Oekraïne online hebben kunnen kopen via binnenlandse of internationale distributeurs, omdat ze gebruikt konden worden in niet-militaire toepassingen.

Meer dan 80 in het Westen vervaardigde microchips vielen echter sinds ten minste 2014 onder de exportcontrole van de VS, wat betekent dat zij een vergunning nodig gehad zouden hebben om naar Rusland verscheept te worden, aldus RUSI. De bedrijven die de onderdelen uitvoerden, hadden de verantwoordelijkheid om de nodige zorgvuldigheid te betrachten om er zeker van te zijn dat ze niet naar het Russische leger of voor een militair eindgebruik werden verzonden, aldus RUSI.

De bevindingen van het onderzoek tonen aan hoe het Russische leger afhankelijk blijft van buitenlandse microchips voor alles van tactische radio's tot drones en precisiemunitie voor de lange afstand, en dat de Westerse regeringen traag waren om de toegang van Rusland tot deze technologieën te beperken, vooral na de invasie van de Krim door president Vladimir Poetin in 2014.

De oorlog van Rusland met Oekraïne, die op 24 februari begon, heeft duizenden mensen gedood, nog eens miljoenen mensen op de vlucht gejaagd en verscheidene steden verwoest. De superieure vuurkracht van Rusland, waaronder het gebruik van kruis- en ballistische raketten, heeft ertoe bijgedragen dat zijn troepen zich door Oost-Oekraïne hebben gemalen en ongeveer een vijfde van het land hebben bezet.

De Russische troepen hebben in de eerste vijf maanden van de oorlog meer dan 3.650 raketten en geleide raketten afgevuurd, volgens de staf van de Nationale Veiligheids- en Defensieraad. Daartoe behoren de 9M727 en Kh-101 raketten. Russische raketten zijn gebruikt om doelen te raken, waaronder spoorlijnen om de Westerse aanvoerlijnen te verstoren, militaire infrastructuur en burgerdoelen zoals winkelcentra en ziekenhuizen. Rusland heeft gezegd dat het alleen op militaire doelen heeft gevuurd. De Russische autoriteiten gaven geen verder commentaar voor dit verhaal.

In de nasleep van de invasie in Oekraïne kondigden de Verenigde Staten ingrijpende sancties af om te proberen de economie en het leger van Rusland te verzwakken. Daartoe behoorde een verbod op de verkoop van veel gevoelige microchips aan Rusland. Landen in Europa, en ook Japan, Taiwan en Zuid-Korea - allemaal belangrijke chipproducerende landen - hebben soortgelijke beperkingen afgekondigd. Rusland karakteriseert het conflict als een speciale militaire operatie die bedoeld is om Oekraïne te ontwapenen. Moskou heeft de sancties als een vijandige daad bestempeld en ontkend burgers als doelwit te nemen.

Rusland is momenteel bezig nieuwe routes te vinden om de toegang tot westerse microchips veilig te stellen, aldus RUSI. Veel onderdelen worden verkocht via distributeurs die in Azië opereren, zoals Hong Kong, dat als doorgeefluik fungeert voor elektronica die op weg is naar het Russische leger of bedrijven die namens het leger optreden, zo ontdekte RUSI.

De Russische regering heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

De regering van de VS zei in maart dat Russische bedrijven dekmantelbedrijven waren die elektronica voor het Russische leger hebben opgekocht. Uit Russische douaneregisters blijkt dat een bedrijf in maart vorig jaar voor $600.000 aan elektronica, vervaardigd door Texas Instruments, heeft ingevoerd via een distributeur in Hong Kong, aldus RUSI. Zeven maanden later importeerde hetzelfde bedrijf nog eens voor $1,1 miljoen aan micro-elektronica gemaakt door Xilinx, aldus RUSI.

Texas Instruments en het AMD-bedrijf Xilinx hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar over de douanegegevens.

Het Russische leger zou blijvend verzwakt kunnen worden als de westerse regeringen de exportcontroles verscherpen, erin slagen de clandestiene aankoopnetwerken van het land op te doeken en voorkomen dat gevoelige onderdelen worden vervaardigd in staten die Rusland steunen, aldus RUSI.