De bronnen zeiden dat de Arabische Golfstaat bemiddelde bij de besprekingen en dat de Verenigde Naties er niet bij betrokken waren, ondanks de centrale rol van de VN bij de onderhandelingen over het lopende initiatief om landbouwproducten te exporteren vanuit drie Oekraïense havens aan de Zwarte Zee. Ammoniak wordt gebruikt om kunstmest te maken.

De besprekingen zijn echter bedoeld om de resterende obstakels in het vorige week uitgebreide initiatief uit de weg te ruimen en de wereldwijde voedseltekorten te verlichten door de Oekraïense en Russische export te deblokkeren, zo voegden zij eraan toe.

De bronnen vroegen niet bij naam genoemd te worden om gevoelige zaken vrij te kunnen bespreken.

De Russische en Oekraïense vertegenwoordigers reisden op 17 november naar de VAE-hoofdstad Abu Dhabi, waar zij bespraken dat Rusland de export van ammoniak mag hervatten in ruil voor een gevangenenruil waarbij een groot aantal Oekraïense en Russische gevangenen zou worden vrijgelaten, aldus de bronnen.

Reuters kon niet onmiddellijk vaststellen welke vooruitgang werd geboekt tijdens de gesprekken.

De Oekraïense ambassadeur in Turkije, Vasyl Bodnar, zei tegen Reuters dat "het vrijlaten van onze krijgsgevangenen deel uitmaakt van de onderhandelingen over het openstellen van de Russische ammoniakexport", en voegde daaraan toe: "Natuurlijk zoeken we bij elke gelegenheid naar manieren om dat te doen". Bodnar zei dat hij niet wist of er een ontmoeting plaatsvond in de VAE.

Poetin zei op woensdag dat Russische ambtenaren zouden werken aan het deblokkeren van Russische meststoffen die vastzitten in Europese havens en het hervatten van de ammoniakuitvoer.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken van de VAE, Rusland en de ministeries van Defensie en Buitenlandse Zaken van Oekraïne reageerden niet op verzoeken van Reuters om commentaar.

Op de vraag of de Verenigde Naties betrokken waren bij de besprekingen, gaf een woordvoerder van de organisatie geen commentaar.

De uitvoer van Russische ammoniak zou plaatsvinden via een bestaande pijpleiding naar de Zwarte Zee.

De pijpleiding was bedoeld om tot 2,5 miljoen ton ammoniakgas per jaar van de Russische Wolga naar de Oekraïense Zwarte Zeehaven Pivdennyi, in het Russisch bekend als Yuzhny, bij Odesa te pompen voor doorvoer naar internationale kopers. De haven werd stilgelegd nadat Rusland op 24 februari zijn troepen naar Oekraïne stuurde.

De uitvoer van ammoniak maakte geen deel uit van de verlenging van de door de V.N. gesteunde graancorridor waardoor de commerciële scheepvaart vanuit Oekraïne werd hersteld.

Vorige week zei Rebeca Grynspan, secretaris-generaal van het VN-agentschap UNCTAD, die de onderhandelingen over meststoffen leidt, dat ze optimistisch was dat Rusland en Oekraïne het eens konden worden over de voorwaarden voor de uitvoer van Russische ammoniak via de pijpleiding, zonder details te geven.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy heeft publiekelijk verschillende voorwaarden gesteld voordat Rusland de ammoniakuitvoer via de pijpleiding mag hervatten, waaronder een gevangenenruil en de heropening van de haven van Mykolaiv in de Zwarte Zee.

Rusland noch Oekraïne hebben officiële cijfers vrijgegeven over het aantal krijgsgevangenen dat zij hebben genomen sinds Rusland in februari binnenviel. Op 29 oktober zei de Oekraïense president Volodymr Zelenskiy dat Rusland sinds maart in totaal 1.031 gevangenen had vrijgelaten.

Rusland en Oekraïne hebben weinig details bekendgemaakt over rechtstreekse ontmoetingen tussen vertegenwoordigers van de twee landen, nadat de besprekingen over een staakt-het-vuren in de eerste weken na de invasie van Moskou op 24 februari waren afgebroken.

De inspanningen van Abu Dhabi volgen in de voetsporen van Saoedi-Arabië, dat een diplomatieke overwinning boekte door in september buitenlandse strijders die in Oekraïne gevangen waren genomen, vrij te krijgen.

De VAE is, net als Saoedi-Arabië, lid van de OPEC+ oliealliantie waar Rusland deel van uitmaakt en heeft ook goede banden met Moskou onderhouden, ondanks de westerse druk om Rusland te helpen isoleren vanwege de invasie in Oekraïne, die Moskou zijn "speciale militaire operatie" noemt.

De president van de VAE, Mohammed bin Zayed al-Nahyan, bracht vorige maand een bezoek aan Moskou, waar hij met president Vladimir Poetin de mogelijkheid besprak dat Abu Dhabi zou bemiddelen voor een ammoniakdeal, aldus twee van de bronnen.

Oekraïne is een belangrijke producent van granen en oliehoudende zaden. Rusland is 's werelds grootste exporteur van tarwe en een belangrijke leverancier van meststoffen aan de wereldmarkten.

Sinds juli heeft Moskou herhaaldelijk gezegd dat zijn leveringen van graan en meststoffen, hoewel niet rechtstreeks getroffen door de sancties, worden beperkt omdat de sancties het voor exporteurs moeilijker maken om betalingen te verwerken of om schepen en verzekeringen te krijgen.