"De vooruitzichten voor een overeenkomst na Doha zijn slechter dan zij waren vóór Doha en zij worden met de dag slechter," zei de ambtenaar op voorwaarde van anonimiteit.

"Je zou Doha in het beste geval kunnen omschrijven als watertrappelen, in het slechtste geval als achteruitgang. Maar op dit ogenblik is watertrappelen in alle praktische opzichten achteruitgaan," voegde hij eraan toe.

De ambtenaar wilde niet ingaan op de details van de besprekingen in Doha, waarbij ambtenaren van de Europese Unie heen en weer pendelden tussen de twee partijen in een poging om de overeenkomst van het Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA) uit 2015, waarbij Iran zijn nucleaire programma had beperkt in ruil voor verlichting van de economische sancties, nieuw leven in te blazen.

Toen verloochende de Amerikaanse president Donald Trump de overeenkomst in 2018 en herstelde hij de strenge Amerikaanse sancties tegen Iran, wat Teheran ertoe aanzette om ongeveer een jaar later de nucleaire beperkingen te gaan schenden.

"Hun vage eisen, het heropenen van afgehandelde kwesties, en verzoeken die duidelijk niets met de JCPOA te maken hebben, doen ons allemaal vermoeden ... dat de echte discussie die moet plaatsvinden (niet) tussen Iran en de VS is om de resterende verschillen op te lossen. Het is tussen Iran en Iran om de fundamentele vraag op te lossen of zij geïnteresseerd zijn in een wederzijdse terugkeer naar het JCPOA," zei de hoge ambtenaar van de VS.

"Op dit ogenblik zijn wij er niet zeker van of zij (de Iraniërs) weten wat zij nog meer willen. Zij zijn niet met veel bijzonderheden naar Doha gekomen," voegde hij eraan toe. "Het meeste van wat zij te berde brachten wisten zij - of hadden zij moeten weten - dat het buiten de werkingssfeer van het JCPOA viel en dus volstrekt onverkoopbaar was voor ons en voor de Europeanen, of dat het kwesties waren die in Wenen grondig besproken en opgelost waren en die wij duidelijk niet opnieuw aan de orde zouden stellen."

Sprekend in de Veiligheidsraad van de V.N. legden Amerikaanse, Britse en Franse diplomaten allen de schuld bij Iran voor het mislukken van het heropenen van de overeenkomst na meer dan een jaar onderhandelen.

Iran karakteriseerde de besprekingen in Doha echter als positief en verweet de Verenigde Staten dat zij geen garanties hadden gegeven dat een nieuwe Amerikaanse regering de overeenkomst niet opnieuw zou laten vallen, zoals Trump had gedaan.

"Iran heeft van de VS verifieerbare en objectieve garanties geëist dat het JCPOA niet opnieuw getorpedeerd zal worden, dat de VS hun verplichtingen niet opnieuw zullen schenden en dat de sancties niet opnieuw onder andere voorwendselen of aanduidingen zullen worden opgelegd," zei de Iraanse ambassadeur van de V.N., Majid Takht Ravanchi, tegen de raad.

De hoge Amerikaanse ambtenaar zei dat Washington sinds het begin van de besprekingen in april 2021 duidelijk had gemaakt dat het Iran geen wettelijke garanties kon geven dat een toekomstige Amerikaanse regering zich aan de deal zou houden.

"Wij zeiden dat er geen juridische manier is waarop wij een toekomstige regering kunnen binden, en dus zochten wij naar andere manieren om Iran enige vorm van troost te geven en ... wij - samen met alle andere P5+1 (naties) en de coördinator van de EU - dachten dat dat dossier gesloten was," voegde de hoge ambtenaar van de V.S. eraan toe.

Iran sloot de oorspronkelijke overeenkomst met Groot-Brittannië, China, Frankrijk, Rusland, de Verenigde Staten en Duitsland, een groep die de P5+1 wordt genoemd.

Amerikaanse en Iraanse functionarissen zeiden dat de bal in het kamp van de ander lag.

De hoge Amerikaanse ambtenaar betwistte het argument van Teheran dat Washington schuld zou hebben aan het gebrek aan vooruitgang, en zei dat de Verenigde Staten positief hadden gereageerd op voorgestelde wijzigingen van de EU in de ontwerptekst van een overeenkomst die tijdens bredere besprekingen in maart was bereikt, terwijl Iran niet op die voorstellen had gereageerd.

Als de overeenkomst niet nieuw leven wordt ingeblazen, zei hij dat "het Iraanse leiderschap zou moeten uitleggen waarom het de voordelen van de overeenkomst de rug toekeert omwille van kwesties die geen positief verschil zouden maken in het leven van één enkele gewone Iraniër".

De Amerikaanse ambtenaar gaf geen details over die kwesties. Herstel van de overeenkomst zou Iran in staat stellen zijn olie - het levensbloed van zijn economie - legaal uit te voeren.