Vertegenwoordigers van het Russische Ministerie van Defensie zouden op 13 december in Teheran een contract hebben getekend met Iraanse functionarissen voor de Fath-360 en een ander ballistisch raketsysteem dat gebouwd is door de Iraanse overheidsorganisatie Aerospace Industries Organization (AIO), genaamd de Ababil, zeiden de twee inlichtingenfunctionarissen, die om anonimiteit vroegen om gevoelige zaken te kunnen bespreken.
De ambtenaren citeerden meerdere vertrouwelijke inlichtingenbronnen en zeiden dat Russisch personeel Iran heeft bezocht om te leren hoe het Fath-360 verdedigingssysteem werkt, dat raketten lanceert met een maximaal bereik van 120 km (75 mijl) en een kernkop van 150 kg. Een van de bronnen zei dat "de enig mogelijke volgende stap" na de training de daadwerkelijke levering van de raketten aan Rusland zou zijn.
Moskou bezit zijn eigen ballistische raketten, maar de levering van Fath-360's zou Rusland in staat kunnen stellen om meer van zijn arsenaal te gebruiken voor doelen buiten de frontlinie, terwijl het Iraanse kernkoppen gebruikt voor doelen dichterbij, aldus een militaire expert.
Een woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad zei dat de Verenigde Staten en haar NAVO-bondgenoten en G7-partners "bereid zijn om een snelle en strenge reactie te geven als Iran verder zou gaan met dergelijke overdrachten".
Het "zou een dramatische escalatie betekenen in de Iraanse steun voor de Russische aanvalsoorlog tegen Oekraïne," zei de woordvoerder. "Het Witte Huis heeft herhaaldelijk gewaarschuwd voor het groeiende veiligheidspartnerschap tussen Rusland en Iran sinds het begin van de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne."
Het Russische ministerie van Defensie reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De permanente missie van Iran bij de Verenigde Naties in New York zei in een verklaring dat de Islamitische Republiek een langdurig strategisch partnerschap met Rusland had gesmeed op verschillende gebieden, waaronder militaire samenwerking.
"Desalniettemin onthoudt Iran zich vanuit een ethisch standpunt van de overdracht van wapens, inclusief raketten, die mogelijk gebruikt kunnen worden in het conflict met Oekraïne totdat het conflict voorbij is," aldus de verklaring.
Het Witte Huis weigerde te bevestigen dat Iran Russisch militair personeel traint op de Fath-360 of dat het voorbereidingen treft om de wapens naar Rusland te verschepen voor gebruik tegen Oekraïne.
De twee inlichtingenbronnen gaven geen exact tijdschema voor de verwachte levering van Fath-360 raketten aan Rusland, maar zeiden dat het binnenkort zou zijn. Ze gaven geen informatie over de status van het Abibal-contract.
Een derde inlichtingenbron van een ander Europees agentschap zei ook informatie te hebben ontvangen dat Rusland soldaten naar Iran had gestuurd om te trainen in het gebruik van Iraanse ballistische raketsystemen, zonder verdere details te geven.
Dergelijke training is een standaardpraktijk voor Iraanse wapens die aan Rusland geleverd worden, zei de derde bron, die ook niet bij naam genoemd wilde worden vanwege de gevoeligheid van de informatie.
Een hoge Iraanse functionaris, die om anonimiteit verzocht, zei dat Iran raketten en drones aan Rusland had verkocht, maar geen Fath-360 raketten heeft geleverd. Er was geen wettelijk verbod voor Teheran om zulke wapens aan Rusland te verkopen, voegde de bron eraan toe.
"Iran en Rusland kopen wederzijds onderdelen en militaire uitrusting. Hoe elk land deze uitrusting gebruikt, is geheel hun eigen beslissing," zei de ambtenaar, eraan toevoegend dat Iran geen wapens aan Rusland heeft verkocht voor gebruik in de oorlog in Oekraïne.
Als onderdeel van de militaire samenwerking reisden Iraanse en Russische functionarissen vaak tussen de twee staten, voegde de functionaris eraan toe.
"DESTABILISERENDE ACTIES
Tot nu toe was de militaire steun van Iran aan Moskou voornamelijk beperkt tot onbemande Shahed aanvalsdrones, die een fractie van de explosieven dragen en gemakkelijker neer te schieten zijn omdat ze langzamer zijn dan ballistische raketten.
Het Iraanse semi-officiële persagentschap Tasnim zei in juli 2023 dat het systeem met succes was getest door de grondtroepen van het Islamic Revolution Guards Corps (IRGC).
"De levering van grote aantallen ballistische korteafstandsraketten van Iran aan Rusland zou een verdere toename van de druk op de al zwaar overbelaste Oekraïense raketafweersystemen mogelijk maken," zei Justin Bronk, Senior Research Fellow for Air Power aan het Royal United Services Institute (RUSI), een in Londen gevestigde defensie denktank.
"Als ballistische dreiging zouden ze alleen betrouwbaar kunnen worden onderschept door de bovenlaag van de Oekraïense systemen," zei hij, verwijzend naar de meest geavanceerde luchtverdedigingssystemen die Oekraïne heeft, zoals de Patriot van Amerikaanse makelij en de Europese SAMP/T-systemen.
Het Oekraïense Ministerie van Defensie gaf niet direct commentaar.
De NSC-woordvoerder merkte op dat de nieuw gekozen Iraanse president Masoud Pezeshkian "beweerde dat hij het beleid van Iran wilde matigen en zich met de wereld wilde inlaten. Destabiliserende acties zoals deze druisen in tegen die retoriek."
De beperkingen van de VN-Veiligheidsraad op de Iraanse export van sommige raketten, drones en andere technologieën liepen af in oktober 2023. De Verenigde Staten en de Europese Unie handhaafden echter de sancties tegen het programma voor ballistische raketten van Iran, omdat zij zich zorgen maken over de export van wapens naar de proxies van Iran in het Midden-Oosten en naar Rusland.
Reuters berichtte in februari over een intensievere militaire samenwerking tussen Iran en Rusland en over de interesse van Moskou in Iraanse oppervlakte-grondraketten.
Bronnen vertelden het persbureau destijds dat er ongeveer 400 Fateh-110 ballistische oppervlakte-grondraketten voor de langere afstand waren geleverd. Maar de Europese inlichtingenbronnen vertelden Reuters dat er volgens hun informatie nog geen overdracht had plaatsgevonden.
De Oekraïense autoriteiten hebben niet publiekelijk gemeld dat ze tijdens de oorlog Iraanse raketresten of brokstukken hebben gevonden. De autoriteiten in Kiev reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
