De energiehongerige natie verwacht dat het plaatselijke kolenaanbod in het septemberkwartaal 42,5 miljoen ton achter zal blijven bij de vraag, 15% meer dan eerder was geraamd, als gevolg van de grotere groei van de vraag naar elektriciteit en de lagere productie van sommige mijnen.

De grimmige prognose toont de omvang van het brandstoftekort in India, op een ogenblik dat de jaarlijkse vraag naar elektriciteit het snelst groeit in minstens 38 jaar en de steenkoolprijzen wereldwijd bijna recordhoog zijn als gevolg van een aanbodschaarste die het gevolg is van de crisis tussen Rusland en Oekraïne.

India heeft de afgelopen dagen de druk op de nutsbedrijven opgevoerd om meer steenkool in te voeren en waarschuwt voor een vermindering van het aanbod van binnenlands gewonnen steenkool als de elektriciteitscentrales hun steenkoolvoorraden niet opbouwen door middel van invoer.

Uit een van de dia's van de presentatie bleek echter dat de meeste staten nog contracten voor de invoer van kolen moesten toekennen en dat de Indiase nutsbedrijven tegen juli zonder kolen zouden komen te zitten als er geen kolen werden ingevoerd.

Slechts één staat had eind april een contract toegekend voor de invoer van steenkool, zo bleek uit een importstatusrapport van het Ministerie van Energie dat door Reuters werd ingezien.

India verwacht een binnenlandse kolenvoorziening van 154,7 miljoen ton, 42,5 miljoen ton minder dan de verwachte behoefte van 197,3 miljoen ton in het septemberkwartaal, zo bleek uit de presentatie. Eerder verwachtte het een tekort van 37 miljoen ton.

De presentatie werd vrijdag gegeven tijdens een virtuele vergadering waarbij de federale ministers van kolen en van energie aanwezig waren, en waarbij topambtenaren van de federale regering en van de deelstaten op energiegebied aanwezig waren, volgens twee regeringsambtenaren die met de zaak vertrouwd zijn.

De federale ministeries van steenkool en energie hebben niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar. Details over de presentatie zijn niet eerder gemeld.

De kolenvoorraden in de elektriciteitscentrales zijn sinds april met ongeveer 13% gedaald, wat neerkomt op acht dagen kolenbehoefte, het laagste niveau in deze tijd van het jaar in ten minste negen jaar. De grotere vraag naar steenkool zou ook de pogingen om de voorraden van de elektriciteitscentrales op te bouwen kunnen afremmen.

India verwacht nu dat de vraag naar steenkool van nutsbedrijven 784,6 miljoen ton zal bedragen voor het jaar dat eindigt in maart 2023, zo bleek uit de presentatie, 3,3% meer dan eerder geraamd.

Het verwachte jaarlijkse kolentekort bedraagt nu 49,3 miljoen ton, bijna driemaal zoveel als de eerder geraamde 17,7 miljoen ton, zo bleek uit de presentatie.

India heeft zijn prognoses voor de vraag naar steenkool aangepast na een hoger dan verwachte groei van de vraag naar elektriciteit in april, toen het elektriciteitsverbruik een recordhoogte bereikte als gevolg van de stijgende temperaturen.

Veel staten riepen vrijdag de door de federale regering geleide Coal India op om steenkool in bulk in te voeren en onder de staten te verdelen, zeiden de ambtenaren.

De staten haalden hoge prijzen op de wereldmarkt en problemen met de bevoorrading aan om gegroepeerde invoer te vragen, zeiden de ambtenaren, en voegden eraan toe dat de minister van steenkool de staten had gezegd dat de vraag zou worden overwogen.

Een hogere invoer zou de stroomdistributiebedrijven in staatseigendom verder onder druk kunnen zetten, die reeds met schulden opgezadeld zitten en miljarden dollars verschuldigd zijn aan de producenten, omdat zij in het verleden hogere inputkosten hebben geabsorbeerd om de tarieven stabiel te houden.

Coal India heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar. De grootste mijnwerker ter wereld heeft de laatste jaren geen steenkool geïmporteerd.