Asarco, voor het eerst gekocht door Grupo Mexico in 1999, is in onderhandeling met vakbondsmedewerkers om de Hayden smelterij in Arizona en de nabijgelegen kopermijnen weer op te starten, evenals de Amarillo raffinaderij in Texas, aldus de bronnen.
De heropening van Hayden zou de levering van het belangrijke rode metaal in het hele land stimuleren - dat twee keer zoveel geraffineerd koper gebruikt als het zelf produceert omdat het slechts twee binnenlandse smelterijen heeft: De Miami smelterij van Freeport McMoRan in Arizona en de Kennecott smelterij van Rio Tinto in Utah.
De bronnen zeiden dat recente stijgingen van de koperprijs Asarco motiveerden om Hayden opnieuw op te starten, gezien de acute behoefte aan kopersmelterijen in de Verenigde Staten.
Grupo Mexico, gevestigd in Mexico-Stad, weigerde commentaar te geven.
Er wordt verwacht dat de vraag naar koper de komende jaren gestaag zal groeien, vooral door de wereldwijde overgang naar schone energie en het toenemende gebruik van kunstmatige intelligentie. De recente prijsstijgingen lijken echter deels te zijn veroorzaakt door speculatieve activiteit.
Het meest verhandelde kopermaandcontract op de Chicago Mercantile Exchange, ook bekend als Comex, is sinds januari met 24% gestegen en bereikte deze week een record van $5,1985 per pond.
De Comex-rally, die groter was dan de bewegingen op de London Metal Exchange en de Shanghai Futures Exchange, werd gedreven door een speculatieve golf die degenen die hadden gewed op dalende prijzen dwong om hun posities in te dekken.
Handelaren, waaronder Trafigura en IXM, hebben alles in het werk gesteld om metaal naar CME-opslagplaatsen in de Verenigde Staten te verschepen om shortposities te dekken, maar koper dat in China wordt geproduceerd - waar de helft van alle koper ter wereld wordt gesmolten - kan niet op CME worden geleverd. Russisch koper, dat goed is voor 60% van de LME-voorraad, komt ook niet in aanmerking voor Amerikaanse levering.
BEKOPER
De smelterij van Asarco, die ongeveer 161 km ten zuidwesten van Phoenix ligt, is al meer dan vier jaar niet meer volledig operationeel na een staking van het vakbondspersoneel. De smelterij heeft wijdverspreide milieuschade en wordt door het U.S. Environmental Protection Agency beschouwd als een "Superfund" locatie voor gevaarlijk afval.
Het was niet meteen duidelijk wanneer Asarco van plan is om de smeltactiviteiten officieel te hervatten, maar het bedrijf is nu in onderhandeling met een vakbond die de mijnbouw- en smeltarbeiders vertegenwoordigt, aldus een bron. Asarco wil eerst een contract sluiten met de mijnwerkers en daarna met het personeel voor de smelterij, voegde de bron eraan toe.
Het bedrijf diende afgelopen juni een aanvraag in voor een verlenging van de luchtkwaliteitsvergunning van de smelterij - die in december zou aflopen - bij staats- en federale ambtenaren, een verzoek dat momenteel wordt beoordeeld.
Asarco ontving onlangs een delegatie van Peru, 's werelds op één na grootste koperproducerende natie, in de fabriek, aldus een bron.
De concentraten van Asarco's nabijgelegen Ray en Mission mijnen worden nu voornamelijk verkocht aan Chinese smelterijen.
Toen Hayden voor het laatst operationeel was, had het een jaarlijkse capaciteit van 300 miljoen pond (136.078 metrische ton) en verwerkte het koper uit de Ray-mijn.
Als de Hayden-smelterij weer volledig operationeel wordt, kan Asarco dat concentraat verwerken tot een product dat bekend staat als koperkathode en dat door de raffinaderij in Amarillo, Texas, gebruikt kan worden om walsdraad en andere producten te maken.
De "RAY" en "ATR" koperkathoden van Asarco zouden aan Comex geleverd kunnen worden voor contractafwikkeling.
De plannen onderstrepen ook het krappe wereldwijde aanbod van koperconcentraten, een vorm van gebroken, gefloteerd erts dat door smelterijen wordt gebruikt om koper te maken.
De verwerkingslading, een indicator voor de beschikbaarheid van koperconcentraten, werd in april voor het eerst negatief.
Volgens de International Copper Study Group produceerden de Verenigde Staten vorig jaar 880.880 ton geraffineerd koper, hoewel het land 770.900 ton importeerde en meer dan 1,6 miljoen ton geraffineerd koper verbruikte.
