President Joe Biden heeft nog geen beslissing genomen over de kwestie, zeiden ambtenaren. Zijn team worstelt al maanden met verschillende manieren om de kosten te verlichten van de heffingen die tijdens de ambtstermijn van zijn voorganger Donald Trump op de invoer uit China zijn ingesteld, terwijl het de torenhoge inflatie probeert te beteugelen.

Hij heeft een combinatie overwogen van het afschaffen van sommige tarieven, het instellen van een nieuw "Section 301" onderzoek naar mogelijke gebieden voor aanvullende tarieven, en het uitbreiden van een lijst van tariefuitsluitingen om Amerikaanse bedrijven te helpen die alleen bepaalde voorraden uit China kunnen krijgen.

De tarieven maken de Chinese invoer duurder voor de Amerikaanse bedrijven, die op hun beurt de producten duurder maken voor de consumenten. Het terugdringen van de inflatie is een belangrijk doel voor Biden, een Democraat, in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november, die de controle over een of beide huizen van het Congres naar de Republikeinen zouden kunnen verschuiven.

Maar de reactie van Peking op het bezoek van U.S. House Speaker Nancy Pelosi vorige week aan Taiwan heeft een herberekening teweeggebracht bij de ambtenaren van de regering, die niets willen doen wat door China als een escalatie zou kunnen worden opgevat, terwijl zij ook willen voorkomen dat zij gezien worden als een terugtrekkende beweging ten aanzien van de agressie van het communistische land.

Het Chinese leger heeft dagenlang deelgenomen aan lanceringen van ballistische raketten en gesimuleerde aanvallen op het zelfbestuurde eiland Taiwan, dat China als zijn eigen eiland opeist.

"Ik denk dat Taiwan alles heeft veranderd," zei een bron die bekend was met de laatste ontwikkelingen in het proces, waarvan de details nog niet eerder zijn gemeld.

UITSLUITINGENLIJST

Een hoge ambtenaar van de administratie maakte duidelijk dat Biden niet tot een besluit was gekomen.

"De president had nog geen beslissing genomen vóór de gebeurtenissen in de Straat van Taiwan en heeft nog steeds geen beslissing genomen, punt uit. Alle opties blijven op tafel liggen," zei de ambtenaar. "De enige die de beslissing zal nemen is de president - en hij zal dat doen op basis van wat in ons belang is."

Nu de krachtigste maatregelen met betrekking tot tariefverlaging en tariefescalatie grotendeels op een laag pitje staan, gaat de aandacht vooral uit naar de zogenaamde uitsluitingenlijst.

De regering-Trump had tariefuitsluitingen goedgekeurd voor meer dan 2.200 importcategorieën, waaronder veel kritieke industriële componenten en chemicaliën, maar die vervielen toen Biden in januari 2021 aantrad. De U.S. Trade Representative Katherine Tai heeft er slechts 352 weer in werking gesteld. Industriegroepen en meer dan 140 Amerikaanse wetgevers hebben er bij https://kind.house.gov/sites/kind.house.gov/files/20220120%20Kind%20Letter.pdf op aangedrongen dat zij de aantallen aanzienlijk verhoogt.

De volgende stappen van de regering-Biden zouden van grote invloed kunnen zijn op honderden miljarden dollars aan handel tussen de twee grootste economieën ter wereld.

De Amerikaanse industrieën, van consumentenelektronica en kleinhandelaars tot de auto-industrie en de lucht- en ruimtevaart, hebben erop aangedrongen dat Biden de rechten tot 25% zou afschaffen, omdat zij worstelen met stijgende kosten en een krap aanbod.

De tarieven werden in 2018 en 2019 door Trump opgelegd aan duizenden Chinese importgoederen met een waarde van toen $370 miljard, om China onder druk te zetten over zijn vermeende diefstal van Amerikaans intellectueel eigendom.

Sommige hoge ambtenaren van de regering, waaronder minister van Financiën Janet Yellen, hadden betoogd dat de heffingen werden opgelegd op "niet-strategische" consumptiegoederen die de kosten voor consumenten en bedrijven onnodig hadden opgedreven, en dat afschaffing ervan de welig tierende inflatie zou kunnen helpen verlichten. Tai voerde aan dat de tarieven een "belangrijke hefboom" waren die gebruikt moest worden om China onder druk te zetten om zijn gedrag te veranderen.

MEERDERE FACTOREN

Meerdere factoren, naast de reactie van China op Taiwan, hebben de overwegingen van de regering bemoeilijkt.

Toen ambtenaren van de V.S. overwogen zich van sommige tarieven te ontdoen, zochten zij van Peking wederkerige verlagingen en werden afgewezen, zeiden twee bronnen. Een woordvoerder van de Chinese ambassade in Washington kon niet onmiddellijk worden bereikt voor commentaar.

Een van de bronnen, die zei dat een unilaterale opheffing van sommige tarieven van de V.S. op Chinese invoer in de ijskast is gezet, zei dat dit gedeeltelijk is gedaan omdat China geen bereidheid heeft getoond om wederkerige acties te ondernemen of zijn verbintenissen in het kader van de "fase 1"-handelsovereenkomst na te komen.

Die deal, die eind 2019 met de regering-Trump werd gesloten, verplichtte China zijn aankopen van Amerikaanse landbouw- en industrieproducten, energie en diensten in 2020 en 2021 met 200 miljard dollar te verhogen ten opzichte van het niveau van 2017. China bleef ver achter bij deze toezeggingen, die onder meer inhielden dat het de invoer van Amerikaanse industrieproducten, waaronder vliegtuigen, machines, voertuigen en farmaceutische producten, met $77,7 miljard voor twee jaar zou verhogen.

Het Peterson Institute for International Economics schat op https://www.piie.com/blogs/realtime-economic-issues-watch/china-bought-none-extra-200-billion-us-exports-trumps-trade dat China in feite geen van de extra goederen kocht die het beloofd had. Peking gaf de schuld aan de COVID-19 pandemie, die begon net toen de overeenkomst in januari 2020 werd ondertekend.

Het bureau van de handelsvertegenwoordiger van de VS zit nu midden in een wettelijk voorgeschreven vierjarige evaluatie van de door Trump opgelegde tarieven, die nog wel een paar maanden kan duren. De laatste openbare opmerkingen over de vraag of ze gehandhaafd moeten blijven, moeten tegen 23 aug. ingediend zijn.

Vakbondsgroepen onder leiding van de United Steelworkers hebben er op https://m.usw.org/news/media-center/articles/2022/usws-conway-leads-labor-in-asking-for-job-protecting-tariffs-to-remain bij USTR op aangedrongen de tarieven op Chinese goederen te handhaven om "gelijke concurrentievoorwaarden" voor de arbeiders in de Verenigde Staten te helpen creëren en de afhankelijkheid van de V.S. van Chinese leveranciers te verminderen.

Biden is bezorgd over het terugdraaien van de tarieven, gedeeltelijk vanwege de arbeid, die een belangrijke kiesgroep voor hem is, en vanwege het feit dat China niet de producten koopt die het beloofd had te kopen, volgens de eerste bron. Het Witte Huis heeft geweigerd een tijdschema aan te geven voor wanneer een definitief besluit zal worden genomen.