Exclusief-Cheniere gaat LNG-installatie in Louisiana repareren na falende vervuilingstest

De grootste Amerikaanse LNG-exporteur Cheniere Energy Inc zei dat het apparatuur op zijn terminal in Louisiana zal repareren en vervangen nadat uit tests was gebleken dat de onlangs opgelegde grenswaarden voor gevaarlijke emissies van bepaalde bekende kankerverwekkende stoffen werden overschreden, maar de werkzaamheden zullen geen wezenlijke gevolgen hebben voor de activiteiten.

Uit een testronde bleek dat ten minste een van de turbines van Cheniere in haar exportterminal voor vloeibaar aardgas (LNG) in Louisiana niet aan de nieuwe normen voldeed, terwijl de turbines in Texas van de enige andere LNG-installatie van het bedrijf in de VS wel aan de regels voldeden, volgens documenten die via een reeks informatieverzoeken van toezichthouders van de staat zijn verkregen en door Reuters zijn bestudeerd.

Het gaat om een regel onder de Amerikaanse Clean Air Act, de National Emissions Standards for Hazardous Pollutants, die beperkingen oplegt aan de uitstoot van bekende kankerverwekkende stoffen zoals formaldehyde en benzeen, die in februari opnieuw werd ingevoerd voor een type gasgestookte turbine die alleen door Cheniere in de LNG-industrie wordt gebruikt.

Cheniere, de belangrijkste Amerikaanse leverancier van LNG aan Europa, vroeg de regering Biden eerder dit jaar om een vrijstelling van de nieuwe regels, met het argument dat deze de Amerikaanse inspanningen om de leveringen aan westerse bondgenoten op te voeren ter compensatie van de verminderde levering door Rusland, zouden kunnen ondermijnen. Het Environmental Protection Agency wees het verzoek af.

Cheniere vertelde de toezichthouders van Louisiana in een e-mail van 8 september dat uit de eerste tests was gebleken dat een van de acht generatieturbines van haar Sabine Pass LNG-installatie niet aan de nieuwe eisen voldeed, en dat zij de turbine zou repareren om de uitstoot te verminderen.

"Onze turbine-ingenieurs stelden vast dat een reparatie de emissieprestaties van de turbine zou kunnen verbeteren", schreef Robert Gray, senior milieucoördinator voor de Sabine Pass-fabriek.

In dezelfde e-mail vroeg Cheniere toestemming aan de staat om acht compressorturbines opnieuw te testen en zei het bedrijf dat het vier andere ging vervangen, maar de resultaten van de eerste tests van deze apparatuur werden niet in detail beschreven. Volgens de e-mail had het bedrijf de eerste tests uitgevoerd op 44 stationaire turbines in de faciliteit.

Woordvoerder Eben Burnham-Snyder van Cheniere vertelde Reuters deze week dat het bedrijf "doorgaat met het testen en analyseren van gegevens op Sabine Pass om inzichten te verkrijgen en oplossingen te ontwikkelen die naleving van de voorschriften waarborgen". Hij zei dat de maatregelen geen materiële gevolgen zullen hebben voor de activiteiten.

EPA woordvoerder Tim Carroll zei dat "het agentschap zal samenwerken met Cheniere om ervoor te zorgen dat zij voldoen aan de Clean Air Act verplichtingen".

Een woordvoerder van het Louisiana Department of Environmental Quality, Gregory Langley, zei in een e-mail dat het agentschap verwacht begin oktober officiële resultaten van Cheniere te ontvangen en meer in de rest van de maand.

Cheniere's Corpus Christi faciliteit in Texas heeft vorige week testdocumenten ingediend bij de staat waaruit bleek dat de uitstoot van al haar 18 koelturbines ruim onder de EPA-drempelwaarde lag, volgens een door Reuters ingezien exemplaar van de documenten.

Een woordvoerder van de Texas Commission on Environmental Quality zei dat het agentschap nog niet klaar is met de beoordeling van de testresultaten, die nodig is om naleving te bevestigen.

De regelgevende instanties van Louisiana en Texas zijn verantwoordelijk voor het toezicht op de naleving van de federale wetten en voorschriften inzake schone lucht voor installaties in hun respectieve staten.

De EPA kondigde in februari aan dat de National Emissions Standards for Hazardous Pollutants regel van toepassing zal zijn op twee soorten gasgestookte turbines die bijna twee decennia lang buiten de regelgeving vielen.

Volgens de regel moeten deze turbines tegen september voldoen aan een emissiegrenswaarde van 91 delen per miljard formaldehyde, een niveau dat bedoeld is om ook andere gevaarlijke chemische stoffen onder controle te houden.

Cheniere is het enige LNG-bedrijf dat dit soort turbines gebruikt en waarvan de installaties worden getroffen, volgens een door de EPA verstrekte lijst en waarover Reuters eerder berichtte.

De EPA had jaren geleden bij Cheniere haar bezorgdheid geuit over haar beslissing om jaren voordat de LNG-terminals aan de Golfkust in bedrijf kwamen, gasgestookte turbines met een hogere vervuilingsgraad te installeren, zo meldde Reuters eerder.