Estland, dat ooit deel uitmaakte van de Sovjet-Unie, is lid van zowel de NAVO als de Europese Unie, en is sinds de Russische invasie op 24 februari een fervent voorstander van Oekraïne, omdat het net als zijn andere Baltische buren vreest dat zij de volgende zouden kunnen zijn.
Bijna een kwart van zijn bevolking van 1,3 miljoen bestaat echter uit etnische Russen, en de regering is bang dat de minderheid onder invloed van haar vroegere overheerser komt.
Dinsdag hebben Estse autoriteiten in Narva op korte termijn met een kraan een Sovjettank uit het WO2-tijdperk uit de stad verwijderd, volgens beelden van de nationale omroep ERR. Voor de operatie werd het leger ingeschakeld, vertelde de politie aan persbureau BNS.
Premier Kaja Kallas zei dat de verwijdering van de tank bevolen was "omdat de spanningen in en rond Narva toenemen", en Estland mag Rusland niet de kans geven om het verleden van het land uit te buiten om de samenleving verder te verdelen, meldde BNS.
Zij gaf geen details over de mogelijke inmenging.
Het noordoostelijke district Ida-Viru van Estland, dat aan Rusland grenst en Narva omvat, is voor driekwart etnisch Russisch, volgens de officiële statistieken.
De Esten hebben een gemengde kijk op hun geschiedenis: in de oorlog binnengevallen door zowel nazi-Duitse als Sovjettroepen, hadden zij mannen aan beide kanten van het conflict. In de Sovjettijd werden ook tienduizenden Esten naar Siberische werkkampen gedeporteerd.
In 2007 ontstonden in Tallinn rellen door voornamelijk Russischtalige jongeren, toen Estland een monument van het Rode Leger uit de Tweede Wereldoorlog uit het centrum van de hoofdstad verwijderde. Moskou noemde de actie een belediging voor de Sovjetstrijders die de nazi-bezetters uit Estland verdreven, en ontkende elke betrokkenheid bij de daaropvolgende cyberaanvallen tegen Estse staatsinstellingen.
In haar verklaring van dinsdag zei de Estse regering ook dat zij meer Sovjetmonumenten in Narva zou verwijderen, zoals een monument uit de Sovjettijd voor oorlogsslachtoffers, dat vervangen zou worden door "een neutrale grafmarkering".
Minister van Buitenlandse Zaken Urmas Reinsalu zei ook dat van elke buitenlander die zich tegen de verwijderingen verzet, de verblijfsvergunning zal worden ingetrokken, meldde persbureau BNS.
