De eiser in de eerste rechtszaak over het maagzuurmedicijn Zantac die voor de rechter komt, heeft ermee ingestemd zijn zaak te laten vallen, volgens zijn advocaat en de gedaagde geneesmiddelenproducenten.

Het nieuws van dinsdag kwam dagen nadat aandelen van GlaxoSmithKline Plc, Sanofi SA, Pfizer Inc en Haleon Plc werden getroffen door toenemende bezorgdheid bij beleggers over duizenden rechtszaken waarin wordt beweerd dat het geneesmiddel, dat in 2020 door Amerikaanse toezichthouders van de markt werd gehaald, kanker veroorzaakt.

Het eerste proces in een van die rechtszaken zou maandag beginnen in de staatsrechtbank van Illinois. De eiser, Joseph Bayer, beweerde dat hij slokdarmkanker ontwikkelde door het gebruik van Zantac zonder recept.

Alexandra Walsh, een advocaat van Bayer, zei dat haar cliënt om "persoonlijke gezondheidsredenen" niet verder kon, maar het recht had zijn zaak binnen een jaar opnieuw aanhangig te maken.

Zantac, oorspronkelijk op de markt gebracht door een voorloper van GSK, is verkocht door verschillende bedrijven op verschillende momenten, waaronder Pfizer, Boehringer Ingelheim en Sanofi, evenals een overvloed aan fabrikanten van generieke geneesmiddelen.

Haleon, dat vorige maand als een onafhankelijk bedrijf is ontstaan, omvat activa op het gebied van consumentengezondheid die ooit eigendom waren van GSK en Pfizer.

GSK en Boehringer Ingelheim zeiden dat ze niets hadden betaald in ruil voor het vrijwillig seponeren van de Bayer-zaak.

Dit resultaat weerspiegelt wat Pfizer altijd heeft verklaard: deze rechtszaak is zonder grond, zei een woordvoerder van het bedrijf.

Haleon en Sanofi werden niet genoemd als gedaagden in de zaak.

Los daarvan meldde Bloomberg op dinsdag dat een handvol generieke bedrijven, waaronder Teva, Perrigo, Sun Pharmaceutical Industries en Dr. Reddys Laboratories, voor een totaalbedrag van meer dan $500.000 met Bayer zijn overeengekomen voordat de zaak voor de rechter zou komen.

Een woordvoerder van Perrigo vertelde Reuters dat het bedrijf was ontslagen uit de zaak tegen Bayer, volgens openbare documenten. "We geven geen commentaar op het artikel, dat bol staat van de onnauwkeurigheden," zei de persoon.

Teva Pharmaceuticals zei dat het was afgewezen van een overgrote meerderheid van de claims in het multi-district proces, maar een schikking had getroffen in een zaak die geen deel uitmaakte van het proces voor een "nominale waarde" veel minder dan wat het zou hebben gekost in een rechtszaak.

Sun Pharma en Dr Reddy's reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

De bezorgdheid over Zantac - chemisch bekend als ranitidine - dat mogelijk kankerverwekkende onzuiverheden bevat, begon in 2018 op te duiken, ruim nadat generieke versies van het geneesmiddel waren gelanceerd.

FINANCIËLE GEVOLGEN

Meer dan 2.000 rechtszaken zijn geconsolideerd in de federale rechtbank in West Palm Beach, Florida, waar een hoorzitting over welk deskundigenbewijs zal worden toegestaan in toekomstige rechtszaken is gepland voor 20 september.

De eerste federale rechtszaken worden ergens volgend jaar verwacht, hoewel een zeer gunstige uitspraak voor de bedrijven over het bewijsmateriaal de rechtszaak al eerder zou kunnen beëindigen.

Er bestaat grote onzekerheid over de mogelijke totale financiële impact van de Zantac-rechtszaak, schreven analisten van Morgan Stanley in een notitie van maandag.

"Er is ook een scenario van nul aansprakelijkheid als de gedaagden de vroege zaken winnen," schreven ze.

De kern van de claims is een onzuiverheid, genaamd N-nitrosodimethylamine (NDMA), die wordt beschouwd als een waarschijnlijk kankerverwekkend.

Amerikaanse regelgevers stelden in 2020 vast dat de aanwezigheid van de onzuiverheid in sommige ranitidineproducten toeneemt na verloop van tijd en bij opslag bij hogere temperaturen dan kamertemperatuur - en dus kan leiden tot blootstelling aan onaanvaardbare hoeveelheden NDMA.

Ondertussen betwisten de makers van Zantac sterk het oorzakelijk verband tussen het ooit veelgebruikte geneesmiddel en kanker, door te suggereren dat de NDMA-niveaus in het geneesmiddel in de buurt komen van wat werd aangetroffen in gewone levensmiddelen zoals gegrild en gerookt vlees. (Verslaggeving door Brendan Pierson in New York, Natalie Grover in Londen en Bhanvi Satija in Bengaluru; Aanvullende rapportage door Leroy Leo en Manas Mishra in Bengaluru; Bewerking door Marguerita Choy, Edmund Blair en Mark Potter)