Gregory Conigliaro werd veroordeeld door U.S. District Judge Richard Stearns in Boston nadat een federaal hof van beroep vorig jaar zijn veroordeling voor samenzwering om de U.S. Food and Drug Administration te bedriegen in de aanloop naar de uitbraak nieuw leven had ingeblazen.

Hij behoorde tot de 14 mensen die verbonden waren aan het in Framingham, Massachusetts gevestigde NECC die in staat van beschuldiging werden gesteld nadat met schimmel besmette steroïden die het bedrijf produceerde 793 mensen in het hele land ziek maakten, waarvan er meer dan 100 stierven.

Onder de verdachten bevonden zich Barry Cadden, NECC's ex-voorzitter, en Glenn Chin, de vroegere apotheker-commissaris, die werden veroordeeld wegens afpersing en fraude en die gevangenisstraffen uitzitten van respectievelijk 14-1/2 en 10-1/2 jaar.

Conigliaro, de zwager van Cadden, werd niet aangeklaagd voor de besmette medicijnen. Maar Assistant U.S. Attorney Amanda Strachan zei dat zijn leugens tegen regelgevers in de tien jaar daarvoor ervoor zorgden dat NECC open bleef, waardoor de tragedie zich kon ontwikkelen.

"Hij was verantwoordelijk voor het openhouden van dat bedrijf totdat ze betrapt werden," zei Strachan.

De aanklagers zeiden dat Conigliaro, 57, met anderen bij NECC samenspande om de FDA te laten geloven dat het bedrijf werkte als een gewone apotheek die onder staatstoezicht staat en niet als een geneesmiddelenfabrikant die onder strenger federaal toezicht staat.

De aanklagers zeiden dat Conigliaro in het bijzonder de FDA misleidde door te geloven dat het bedrijf geneesmiddelen verstrekte op basis van geldige, patiëntgebonden recepten zoals een gewone apotheek, terwijl het eigenlijk geneesmiddelen nationaal verzond zonder deze recepten.

Een jury in 2018 achtte Conigliaro schuldig, maar Stearns verwierp zijn veroordeling, omdat het juridisch onmogelijk was dat Conigliaro de functies van de FDA zou hebben belemmerd. Een federaal hof van beroep was het daar niet mee eens en draaide die beslissing in 2021 terug.

Naast de gevangenis moet Conigliaro een boete van 40.000 dollar betalen.

Hij vertelde Stearns dat als hij had geweten van het "verschrikkelijke" gedrag dat plaatsvond in de zogenaamde cleanrooms waarin NECC's medicijnen werden geproduceerd, "ik alles en alles zou hebben gedaan om het te stoppen, punt."