De brand begon even voor 9 uur 's morgens in de Abu Sifin kerk in de stad Gizeh, waar ongeveer tot 1.000 mensen bijeengekomen waren.

Het vuur blokkeerde een ingang van de kerk, waardoor de stormloop ontstond, zeiden de twee bronnen, die eraan toevoegden dat de meesten van de doden kinderen waren.

"De mensen verzamelden zich op de derde en vierde verdieping, en wij zagen rook uit de tweede verdieping komen. Mensen haastten zich om de trap af te gaan en begonnen op elkaar te vallen," zei aanbidder Yasir Munir.

"Toen hoorden wij een knal en vonken en vuur uit het raam komen," zei hij, en zei dat hij en zijn dochter op de begane grond waren en konden ontsnappen.

Elektrische branden zijn niet zeldzaam in Egypte. Eind 2020 kostte een brand in een ziekenhuis waar COVID-19 patiënten werden behandeld, aan ten minste zeven mensen het leven.

In een verklaring zei het ministerie van Binnenlandse Zaken dat uit een forensisch onderzoek is gebleken dat de brand is begonnen in de airconditioning op de tweede verdieping als gevolg van een elektrische storing.

Rookinhalatie was de voornaamste doodsoorzaak, zei het. De families van de omgekomenen zullen 100.000 Egyptische ponden (5.220 dollar) ontvangen, aldus een verklaring van het kabinet.

Gizeh, de op één na grootste stad van Egypte, ligt net over de Nijl van Cairo.

"Ik bied mijn oprechte condoleances aan de families van de onschuldige slachtoffers die zijn heengegaan om bij hun Heer te zijn in een van zijn gebedshuizen," zei de Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi in een tweet.

Maher Murad zei dat hij zijn zuster na de gebeden in de kerk had achtergelaten.

"Zodra ik maar 10 meter van de kerk verwijderd was, hoorde ik het geluid van geschreeuw en zag ik dikke rook," zei hij.

"Nadat de brandweerlieden het vuur gedoofd hadden, herkende ik het lichaam van mijn zuster. De lichamen waren allemaal verkoold, en veel van hen zijn kinderen die in een kleuterkamer in de kerk waren."

"Ik weet niet of het een elektrische brand was of wat er gebeurd is, maar er waren kinderen en oude mensen, we hebben gered wie we konden redden," zei Kirollos, die sprak vanuit een ziekenhuis waar hij aan zijn verwondingen werd behandeld.

Zondag laat werd op een begraafplaats in Gizeh een begrafenis gehouden voor degenen die bij de brand om het leven kwamen.