Vroeger waren het vreemden, maar Glover en het Oekraïense echtpaar hebben samen een rustige routine opgebouwd in het drie verdiepingen tellende huis in zijn kleine stadje in het oosten van New Hampshire: Dmitry en Glover joggen 's avonds en af en toe koken de twee voor Glover gegrilde kip voor het avondeten.

Glovers huis - nu een toevluchtsoord voor het echtpaar, dat hun huis in Kharkiv, Oekraïne, ontvlucht is - maakt deel uit van een plaatselijke "sponsorkring," een programma dat vorig jaar begonnen is om geëvacueerde Afghanen te steunen na de chaotische terugtrekking van het Amerikaanse leger, en dat onlangs uitgebreid is om Oekraïners te helpen die de invasie van Rusland in hun land ontvluchten.

Het programma - begonnen door een coalitie van non-profitorganisaties in samenwerking met het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken - stelt elke groep van vijf of meer individuele volwassenen in staat de tijdelijke hervestiging van een vluchteling in de Verenigde Staten te steunen, een taak die van oudsher door een handvol gevestigde hervestigingsbureaus wordt vervuld.

De inspanning is nog klein. Sponsorkringen zoals die waar Glover deel van uitmaakt hebben tot nu toe de komst van ongeveer 600 Afghanen en slechts 20 Oekraïners gesteund, volgens Sarah Krause, de directeur van de in New York City gevestigde Community Sponsorship Hub, die het nationale initiatief leidt. Een andere medewerker van de hub zei dat er momenteel nog eens 40 Oekraïners worden verwerkt om steun te ontvangen.

De regering van de Democratische president van de V.S. Joe Biden wil de plaatselijke gemeenschappen betrekken bij de steun aan vluchtelingen, nadat de vorige Republikeinse regering van de voormalige president Donald Trump de toelating van vluchtelingen had teruggeschroefd tot het laagste niveau in de moderne geschiedenis en een derde van de hervestigingsbureaus had gesloten.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken is van plan eind dit jaar een nieuw particulier sponsoringprogramma te lanceren, waardoor in de VS gevestigde groepen vluchtelingen kunnen identificeren, koppelen aan https://www.state.gov/fy-2023-request-for-concept-notes-for-operational-partners-on-the-private-sponsorship-of-refugees-pilot-program/#:~:text=The%20Department%20of%20State's%20Bureau,community%20sponsorship%20in%20refugee%20resettlement and support individual refugees abroad seeking to come to the United States. Het initiatief zou een nieuwe vorm geven aan de manier waarop vluchtelingen in de Verenigde Staten worden hervestigd, zei Elizabeth Foydel, de directeur particuliere sponsoring van het in New York gevestigde International Refugee Assistance Project.

In het proefprogramma van de regering "zal lering worden getrokken" uit de noodinitiatieven die een reactie waren op de conflicten in Afghanistan en Oekraïne, zei een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring. Het doel is dat particuliere sponsoring "een fundamenteel onderdeel wordt van de hervestiging van vluchtelingen in de VS," aldus de verklaring.

Glover, wiens groep deel uitmaakte van de eerste noodinitiatieven, ziet het huisvesten van vluchtelingen als een manier voor hem om de nagedachtenis van zijn overleden vrouw te eren. "Carol heeft in haar leven heel veel gegeven," zei hij over haar. "Ik ben heel succesvol geweest met wat ik doe en op een gegeven moment vraag je je af wat geven wij terug."

100 KERKEN

Meer dan 10,4 miljoen Oekraïners zijn gevlucht sinds het conflict, dat Rusland een "speciale militaire operatie" noemt, op 24 febr. begon. Meer dan 100.000 Oekraïners zijn naar de Verenigde Staten gekomen, waarvan zo'n 31.000 via het programma "Uniting for Ukraine", waarbij Amerikaanse burgers zich vrijwillig kunnen aanmelden om individuele Oekraïners te sponsoren, zei een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid.

Dmitry en Olena ontvluchtten hun huis met hun 10 jaar oude fox terriër Jagger - genoemd naar Rolling Stones frontman Mick Jagger - in februari toen zij geruchten hoorden over de militaire opmars van Rusland, en voegden zich eerst bij familie op de door Rusland gecontroleerde Krim. Daar voelden zij zich niet veilig, dus vertrokken zij naar Istanboel.

Toen de oorlog in Oekraïne escaleerde, zetten zij hun zinnen op de Verenigde Staten.

Het echtpaar kende niemand in het land, dus zochten Olena, een tandtechnicus, en Dmitry, een softwaretester bij een IT-bedrijf, op het web naar kerken in de V.S., omdat zij dachten dat die waarschijnlijk de mensen in nood zouden steunen.

Na meer dan 100 kerken gemaild te hebben, werden zij doorverwezen naar Glovers sponsorkring, die zich maanden eerder had gevormd om Afghaanse vluchtelingen te steunen.

MEER HULP DAN DE REGERING

De Community Sponsorship Hub eist dat sponsorkringen achtergrondcontroles ondergaan, een opleiding krijgen, een drie maanden durend ondersteuningsplan opstellen en minstens $2.275 bijeenbrengen voor elke persoon die zij opvangen, aldus het Ministerie van Buitenlandse Zaken.

Maar de kringen zijn minder gereglementeerd dan gevestigde hervestigingsagentschappen, die vaak meer middelen hebben, zei Chloe Shiras, een programmamanager van één zo'n agentschap HIAS, formeel bekend als de Hebrew Immigrant Aid Society, die toezicht houdt op Glover's sponsorkring.

De kring waar Glover deel van uitmaakt is vorig jaar opgericht om een van de tienduizenden Afghaanse gezinnen te helpen die snel gehervestigd worden.

Een gezin van negen dat geëvacueerd was naar een militaire basis van de V.S. nadat de Taliban de controle over de Afghaanse hoofdstad hadden overgenomen, zei dat de steun van de groep van essentieel belang was.

"Zij hebben ons meer geholpen dan de regering," zei Mariam Walizada, 35, die Kaboel ontvluchtte met haar vijf kinderen, een neef en echtgenoot Mohammad - die als veiligheidsagent voor de Afghaanse president had gewerkt.

De sponsorkring vond een huis in het nabijgelegen stadje Epping, New Hampshire, betaalde voor tien maanden huur, gaf Mohammad rijlessen en een auto, vond voor hem een baan in een plaatselijk ziekenhuis, zette de kinderen op school, betaalde voor hun advocaat en hielp hen bij het aanvragen van sociale voorzieningen zoals geldelijke bijstand en Medicaid. En de sponsorkring heeft geholpen het nieuwste lid van het gezin te verwelkomen toen de Walizadas iets meer dan een maand geleden een dochtertje kregen.

Zowel de Walizadas als de Vorobiovas hebben manieren gevonden om de uitdagingen van het opnieuw beginnen te overwinnen.

In juli nodigden de Walizadas Dmitry en Olena en andere leden van de plaatselijke sponsorkring uit voor een feest in hun achtertuin om de islamitische feestdag Eid al-Adha te vieren.

Daar serveerde Mariam een kleurrijke schotel van traditionele Afghaanse spijzen - runderkebabs, naanbrood, rijst en een assortiment fruit - en iedereen kwam bij elkaar om de maaltijd te delen.