De officiële inkoopmanagersindex (PMI), die de productieactiviteit meet, steeg van 47,0 in december naar 50,1, aldus het Nationaal Bureau voor de Statistiek (NBS) op dinsdag. Economen hadden in een peiling van Reuters voorspeld dat de PMI op 48,0 zou uitkomen. De grens van 50 punten scheidt krimp van groei.

De niet-productieactiviteit, die bijvoorbeeld de dienstverlening, de bouw en de horeca omvat, steeg tot 54,4, tegen 41,6 in december.

Uit beide indexen was eerder gebleken dat de economie sinds september kromp.

De gegevens zijn een van de eerste indicatoren van de NBS over hoe de economie het doet sinds het einde van China's nul-COVID regime en tijdens een week lang Maanjaar dat vrijdag eindigde.

Tachtig procent van de mensen in China was al besmet met COVID-19 voordat de festiviteiten begonnen, volgens de Chinese hoofdepidemioloog, waarbij de ziektegolf sneller door de bevolking ging dan economen hadden verwacht en ook minder verstoringen met zich meebracht.

De consumptie van het Maannieuwjaar lag 12,2% hoger dan in de vakantieperiode van vorig jaar, terwijl het aantal vakantiereizen in China met 74% toenam, omdat de mensen voor het eerst in drie jaar tijd zonder COVID-19-beperkingen op pad gingen om feest te vieren.

Het Chinese kabinet beloofde zaterdag het herstel van de consumptie als belangrijkste motor van de economie te bevorderen en importeurs te stimuleren. Chinese fabrikanten worstelen met de afkoelende buitenlandse vraag.

De Chinese export was vorige maand 9,9% lager dan een jaar eerder.

Fabrieken probeerden tijdens de feestperiode werknemers vast te houden om de achterstand in te halen die ze vorig jaar door de COVID-storingen hadden opgelopen. Kevin Whyte, die in China huishoudelijke artikelen inkoopt voor een grote Britse retailer, vertelde Reuters dat zijn partnerfabriek in China bonussen had aangeboden aan werknemers om hun vakanties tijdens de nieuwjaarsperiode in te korten.

De officiële samengestelde PMI, die industrie en diensten combineert, steeg naar 52,9 van 42,6 in december.

De PMI voor de particuliere sector van Caixin, die meer gericht is op kleine bedrijven en kustgebieden, wordt op 1 februari gepubliceerd. Analisten gepolst door Reuters verwachten een hoofdindex van 49,5, tegen 49,0 in december.