Janez Lenarcic, die niet rechtstreeks deelneemt aan de besprekingen met Mercosur, erkende dat een nieuwe EU-wet die de invoer verbiedt van producten die verband houden met de vernietiging van de bossen in de wereld, een knelpunt is geweest, maar zei dat de wet niet zal veranderen - hoewel de uitvoering ervan op het punt staat om nog een jaar te worden uitgesteld.
Mercosur voegt zich bij Brazilië, Argentinië, Uruguay, Paraguay en sinds kort ook Bolivia op een markt die een gewilde bestemming is voor exporteurs uit de EU, hoewel Europese boeren, vooral in Frankrijk, bang zijn voor de concurrentie die de Mercosur met zich mee zal brengen.
"Allereerst wil de Europese Unie deze overeenkomst, laat ik daar heel duidelijk over zijn," zei Lenarcic vrijdag in een interview in Brazilië, waar hij deelnam aan een G20-top over klimaatrampen.
"Er zijn nog enkele open vragen," zei hij, eraan toevoegend dat de EU "hoopt snel, tegen het einde van dit jaar, oplossingen te kunnen vinden voor de resterende kwesties."
Lenarcic zei dat hij denkt dat de nieuwe ontbossingswet van de EU de onderhandelingen heeft beïnvloed, vooral wat Brazilië betreft.
De Europese Commissie stelde voor, en de ambassadeurs van het blok stemden er vorige maand mee in, om de uitvoering van de wet met een jaar uit te stellen tot eind december 2025 na druk van sommige lidstaten en grote exporteurs van landbouwproducten zoals Brazilië.
Lenarcic zei dat de EU heeft geluisterd naar de verzoeken om de uitvoering van de wet uit te stellen, maar merkte op dat de verordening uiteindelijk niet zal veranderen.
Er wordt al zo'n 25 jaar gewerkt aan een overeenkomst tussen de EU en Mercosur. De partijen hadden een overeenkomst aangekondigd voor 2019, maar deze werd nooit formeel geratificeerd vanwege de eisen van de EU voor toezeggingen over ontbossing in het Amazonegebied en klimaatverandering.
Een nieuwe online vergadering tussen onderhandelaars van beide blokken zou in de komende dagen moeten plaatsvinden, terwijl een nieuwe ronde van persoonlijke gesprekken eind november wordt verwacht, met de hoop om een overeenkomst te bereiken vóór de vergadering van Mercosur in Uruguay in december, volgens het Braziliaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
