Aangedreven door meedogenloze winden, heeft de vlammenzee een gebied in brand gestoken dat de grootte van Los Angeles benadert, en honderden huizen en andere eigendommen in de Sangre de Cristo Mountains verwoest.
Inwoners van het skioord Sipapu en gemeenschappen rond 13 mijl (21 km) ten zuiden van Taos ontvingen laat op zondag evacuatiewaarschuwingen via hun mobiele telefoons toen de vlammenzee de Pecos Wilderness binnendrong.
De zogenaamde Hermits Peak Calf Canyon brand heeft 298.060 acres (121.000 hectare) in brand gestoken, en overtreft daarmee de vorige grootste brand, de Whitewater Baldy brand in 2012. Het vuur is voor 27% onder controle, meldde het Santa Fe National Forest.
De 72 km lange vuurzee begon op 6 april, toen de U.S. Forest Service er niet in slaagde een zogenaamde gecontroleerde brand, bedoeld om grotere bosbranden te voorkomen, onder controle te krijgen. Die brand is vervolgens samengesmolten met een andere, waarvan de oorzaak wordt onderzocht.
Het vuur heeft waterscheidingen en bossen verwoest die eeuwenlang door Indo-Hispano boerendorpen gebruikt werden voor bouwmateriaal, brandhout en irrigatie.
Rook verstopte het plein van Santa Fe toen het vuur binnen 20 mijl (32 km) van de stad van 84.000, een belangrijke toeristische bestemming, brandde, wat zondag evacuaties in andere berggemeenschappen op gang bracht.
De vlammen zijn door bossen geraasd die vol brandstof zaten na een eeuw van vuuronderdrukking en kapverboden sinds de jaren 1990, volgens biologen.
De klimaatverandering heeft de sneeuwmassa verlaagd en de bossen uitgedroogd, terwijl een droogte van 25 jaar de bomen vatbaar heeft gemaakt voor het afsterven door ziekten en plagen, zeggen zij.
