De stap maakte een einde aan verwoede gesprekken tussen de Britse regering, toezichthouders en potentiële kopers, terwijl het voortbestaan van veel biotech-starters op het spel stond en de Amerikaanse en Europese autoriteiten probeerden de besmetting van de bredere financiële sector tegen te gaan.
Volgens de UK BioIndustry Association (BIA) bankierde ongeveer 40% van de Britse biotechbedrijven, die geneesmiddelen ontwikkelen voor alles van kanker tot hartziekten, bij de Britse tak van Silicon Vally Bank (SVB).
"Dit was absoluut cruciaal voor onze sector en bedrijven zouden vanochtend ten onder gaan als er geen oplossing was. Vrijdag was het dus wanhoop. Vanmorgen was het uitgelaten", aldus Steve Bates, hoofd van de BIA, die meer dan 500 bedrijven in de biowetenschappensector vertegenwoordigt.
Gezien de tijd en het geld dat nodig is om een geneesmiddel te ontwikkelen, werken beginnende biotechbedrijven vaak jarenlang zonder inkomsten en zijn ze afhankelijk van start-upvriendelijke banken zoals SVB voor kredietlijnen om hun onderzoek en ontwikkeling voort te zetten.
SVB UK heeft volgens HSBC leningen van ongeveer 5,5 miljard pond (6,66 miljard dollar), deposito's van ongeveer 6,7 miljard pond en ongeveer 3.000 Britse klanten.
Ongeveer 16 technologie- en biowetenschapsbedrijven in Europa hebben ongeveer 190 miljoen dollar aan blootstelling aan SVB in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten bekendgemaakt. In het Verenigd Koninkrijk gevestigde bedrijven, waaronder Diaceutics, Ourgene Health Plc en Windward Ltd hebben verklaard dat zij een positie hebben in de Britse tak van de bank.
Adrian Rawcliffe, CEO van Adaptimmune Therapeutics, een op de NASDAQ genoteerd maar in Groot-Brittannië gevestigd kankerbedrijf, zei dat grotere biotechbedrijven zoals het zijne weliswaar financieringsalternatieven hebben, maar dat "voor kleinere particuliere startende ondernemingen de SVB een van de weinige banken was die het risicoprofiel van beginnende, door durfkapitaal gefinancierde biotechbedrijven echt begreep".
Dima Kuzmin, managing partner van het in Londen gevestigde investeringsbedrijf 4BIO Capital, dat niet rechtstreeks bij de SVB bankiert, maar bedrijven in portefeuille heeft die aan de bank zijn blootgesteld, is het daarmee eens.
Veel ondernemers en CEO's van kleine startende ondernemingen hebben naast hun zakelijke rekeningen ook persoonlijke rekeningen geopend bij de SVB.
"Verschillende CEO's die ik ken en waarmee ik werk, hadden al hun persoonlijke geld bij de bank - letterlijk alles - omdat dit hun hoofdbank was. U kunt zich de omvang van de bezorgdheid dus wel voorstellen", aldus Kuzmin.
Hij zei dat na de sectorbesparende overname door HSBC "bezorgdheid blijft bestaan over de mogelijke systeemeffecten".
In het ergste geval, zei hij, zullen beleggers zich meer zorgen maken over de liquiditeit in de sector en de biotechs aan het infuus leggen met kleinere financieringsrondes.
MOEILIJKE FINANCIERING
De onrust volgt op een moeilijk jaar voor biotechfinanciering wereldwijd. Door de stijgende rente, de vrees voor een recessie en de geopolitieke schokken trokken beleggers zich vorig jaar terug uit alles wat als risicovol werd beschouwd.
In de biotechsector wereldwijd waren er vorig jaar slechts 47 beursintroducties (IPO's) die in totaal ongeveer 4 miljard dollar opbrachten, vergeleken met 152 aanbiedingen in 2021 die meer dan 25 miljard dollar opbrachten.
"En dan in 2023, terwijl de markt begon terug te komen, heeft een schok als deze een chilling effect op de hoeveelheid geld die anders naar de ontwikkeling van nieuwe medicijnen zou gaan," zei James Peyer, CEO van het Amerikaanse Cambrian Biopharma.
De ineenstorting van de SVB komt ook nadat de grootste beursgenoteerde Britse geneesmiddelenproducenten GSK en AstraZeneca vorige maand waarschuwden dat de ambitie van de Britse regering om een "supermacht" op het gebied van biowetenschappen te worden, onder meer wordt gehinderd door een ontmoedigend belastingklimaat.
Hoewel het land gerenommeerde wetenschappelijke onderzoekscentra heeft aan de universiteiten van Oxford en Cambridge, heeft het moeite om die om te zetten in een bloeiende biotechsector die evenveel geld aantrekt als de Verenigde Staten, aldus deskundigen.
"Het klimaat voor biotechbedrijven, vooral in de gezondheidssector, wordt steeds moeilijker", aldus Claire Skentelbery, directeur-generaal van EuropaBio, een industrielobby die 2600 biotechbedrijven in Europa vertegenwoordigt.
($1 = 0,8260 pond
)
