Door Joseph Ax

(Reuters) - Er is misschien geen politicus die Donald Trump liever afgezet ziet dan de Republikeinse gouverneur van Georgia, Brian Kemp, die de eis van de toenmalige president trotseerde om de uitslag van de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020 in de staat ongedaan te maken, die Joe Biden op het nippertje aan de overwinning in het Witte Huis hielpen.

Trump heeft meer dan 150 kandidaten voor de verkiezingen voor het Amerikaanse Congres van dit jaar voorgedragen, in een poging zijn stempel op de Republikeinse Partij te drukken en eventuele tegenstanders uit haar rangen te verwijderen.

Maar Kemp lijkt klaar om Trump zijn grootste reprimande van de tussentijdse verkiezingen tot dusver te geven in de voorverkiezing van dinsdag in Georgia om een Republikeinse kandidaat voor het gouverneurschap te kiezen. De gouverneur heeft in opiniepeilingen en fondsenwerving een enorme voorsprong opgebouwd op Trumps zelfgekozen Republikeinse uitdager, de voormalige Amerikaanse senator David Perdue.

Volgens de opiniepeilingen staat Kemp ruim boven de drempel van 50% die nodig is om de nominatie in de wacht te slepen en een run-off in juni te voorkomen, met Perdue op grote achterstand.

Kemps succes tot nu toe, ondanks een voortdurende stortvloed van beledigingen door Trump, biedt een mogelijke routekaart voor andere Republikeinen die voorbij willen gaan aan de verdeeldheid zaaiende obsessie van de voormalige president met de uitkomst van de verkiezingen van 2020, zonder zijn nog steeds aanzienlijke basis van kiezers van zich te vervreemden.

"Ik weet niet of er een politicus in Amerika is die zo door de voormalige president is getreiterd als Brian Kemp," zei Eric Tanenblatt, een lange Republikeinse strateeg. "Zijn overwinning zal er hopelijk voor zorgen dat de Republikeinen een stapje terug doen en zeggen: Ik hoef niet zo angstig te zijn."

Sinds zijn breuk met Trump heeft Kemp een zorgvuldig evenwicht gevonden als het gaat om de integriteit van de verkiezingen, die voor de Republikeinen een animerende kwestie is geworden in de nasleep van Trumps valse beweringen dat kiezersfraude hem de verkiezingen heeft gekost.

Hoewel hij weigerde de samenzweringstheorieën van Trump te aanvaarden, heeft Kemp vier maanden na de verkiezingen van 2020 toch meegewerkt aan de invoering van een van de meest ingrijpende stembeperkingen van het land.

"Gevestigde Republikeinse politici hoeven niet noodzakelijk de hele tijd naar (Trump) te luisteren," zei Andra Gillespie, een professor politieke wetenschappen aan de Emory Universiteit in Atlanta. "Donald Trump is niet alwetend of almachtig, zelfs niet in een partij waar hij veel macht heeft."

Naarmate hij dichter bij de eindstreep kwam, heeft Kemp de steun gekregen van andere Republikeinen die het mikpunt van Trump's woede zijn geweest en, misschien, een kans zien om wraak te nemen.

Voormalig vice-president Mike Pence, die met Trump brak over de poging van de voormalige president om de certificering van de verkiezing van Biden te blokkeren, zal maandag samen met Kemp op een verkiezingsavondbijeenkomst verschijnen. De gouverneur van Arizona, Doug Ducey, en de voormalige gouverneur van New Jersey, Chris Christie, hebben de afgelopen weken ook met Kemp campagne gevoerd.

"TRUMPISME ZAL NIET STERVEN

Kemp heeft andere Republikeinse kernprioriteiten omarmd, door wetsvoorstellen te ondertekenen die abortus beperken en de rechten op wapens uitbreiden, terwijl hij de staat vervroegd heropende tijdens de pandemie van het coronavirus.

Republikeinse strategen zeggen dat Kemps nadruk op de kwesties die de kiezers van Trump opwinden, zonder de voormalige president zelf te omhelzen, lessen zou kunnen bevatten voor andere Republikeinen die bang zijn voor de woede van Trump.

"Het Trumpisme zal niet sterven, maar de invloed van Trump zal wel afnemen," zei Douglas Heye, een Republikeins consultant.

De race toont aan dat het centraal stellen van de grieven van Trump over de verkiezingen van 2020 in een campagne, zoals Perdue heeft gedaan, op zichzelf niet genoeg is om te zegevieren, zelfs niet in een Republikeinse voorverkiezing.

"Verkiezingen gaan over de toekomst, niet over het verleden," zei Tanenblatt.

Kemp heeft ook meestal geweigerd zich in een woordenstrijd met Trump te mengen, zelfs nu de voormalige president hem maandenlang met een spervuur van aanvallen heeft overladen.

Op de campagne vermijdt Kemp de naam van Trump te noemen, terwijl hij in plaats daarvan zijn eigen staat van dienst aanprijst en de vermoedelijke Democratische kandidaat, Stacey Abrams, aanvalt.

"Hij is nooit achter Trump aangegaan bij al dit verkiezingsgedoe," zei Jay Williams, een in Georgia gevestigde Republikeinse strateeg. "Hij is zich op zijn race blijven concentreren en heeft het niet over Trump laten gaan."

Niet elke Republikein geniet de voordelen die Kemp heeft als zittende gouverneur met een wetgevende meerderheid. Hij heeft ook geprofiteerd van de zwakte van Perdue als kandidaat, zeiden analisten.