Tijdens de bijeenkomst in de Uruguayaanse hoofdstad Montevideo probeerden de leiders druk uit te oefenen op hun gastland in verband met plannen voor handelsovereenkomsten met China en het Trans-Pacific Partnership (TPP).

"De oplossing is niet dat ieder van ons gewoon zijn eigen ding doet," zei de Argentijnse president Alberto Fernandez, die Uruguay berispte.

Uruguay, een van de kleinste economieën in Zuid-Amerika, probeert al jaren unilaterale handelsovereenkomsten te sluiten die het gunstiger acht dan die van Mercosur.

"Uruguay moet en wil zich openstellen voor de wereld. Natuurlijk is het veel beter als we in een groep gaan," zei de Uruguayaanse president Luis Lacalle Pou. "We zullen meer onderhandelingskracht hebben."

In juli startte Uruguay formele onderhandelingen over een vrijhandelsovereenkomst met China, een besluit dat door de Mercosur-leden werd bekritiseerd, en onlangs werd vooruitgang geboekt in de onderhandelingen om toe te treden tot het TPP.

Eind november waarschuwden Brazilië, Paraguay en Argentinië Uruguay formeel dat zij "maatregelen" zouden kunnen nemen indien het land zijn plannen zou doorzetten.

De Paraguayaanse president Mario Abdo Benítez verklaarde dat de integratie van Mercosur "fundamenteel en strategisch" is, maar toonde zich flexibel ten aanzien van de eis dat Uruguay geen handelsovereenkomsten mag sluiten zonder de andere landen op de hoogte te stellen.

"Wat ik van Lacalle heb gehoord stemt mij tevreden. Dat zij vooruitgang kunnen boeken in een dialoog, maar dat zij, alvorens enig proces af te ronden, dit met het blok zullen delen. Dat is een aanvaardbare weg", aldus Abdo.

De bijeenkomst in Montevideo, waarbij Uruguay het pro tempore voorzitterschap overdroeg aan Argentinië, eindigde zonder een gezamenlijke verklaring over de overeenkomsten die tijdens de tweedaagse besprekingen waren bereikt.