De alliantie tussen American Airlines en JetBlue zal reizigers schaden, aldus de VS.

Advocaten van het Amerikaanse ministerie van Justitie zeiden dat de alliantie van American Airlines Group met JetBlue Airways Corp de reizigers zou schaden, terwijl de luchtvaartmaatschappijen tijdens de slotpleidooien op vrijdag terugkwamen in het verzoek van de regering om het partnerschap te ontbinden.

Het ministerie, zes staten en het District of Columbia hebben de "Northeast Alliance" een "feitelijke fusie" genoemd van de activiteiten van de maatschappijen in Boston en New York. Door de alliantie coördineren de luchtvaartmaatschappijen hun vluchten en bundelen zij hun inkomsten ten nadele van de reizigers, aldus het ministerie, dat beweert dat de consumenten jaarlijks bijna 700 miljoen dollar aan extra kosten moeten maken.

U.S. District Judge Leo Sorokin in Boston is van plan nog een hoorzitting te houden voordat hij een beslissing neemt in deze zaak.

Advocaat Bill Jones van het ministerie van Justitie voerde aan dat de alliantie de luchtvaartmaatschappijen stimuleert om de prijzen te verhogen en dat zij niet langer concurreren.

"Dit is een slechte deal voor reizigers," zei Jones, die zei dat het belangrijk was vanwege de gevolgen voor gezinnen die reizen en die betaalbare tickets en goede service willen.

Jones voegde eraan toe dat de regering wil zorgen voor zoveel mogelijk concurrentie in de luchtvaartsector "en deze deal dreigt precies het tegenovergestelde te doen."

Advocaten van JetBlue en American voerden aan dat de alliantie, die in 2020 werd aangekondigd, de luchtvaarttarieven niet heeft verhoogd en niet heeft geleid tot bezuinigingen op vluchten. Ze zeggen dat het de vluchten heeft uitgebreid en hen concurrerender heeft gemaakt met Delta Air Lines en United Airlines op noordoostelijke routes.

Daniel Wall, een advocaat van American, verwierp de analyse van de regering dat de alliantie de consumentenprijzen zal verhogen en voerde aan dat "deze markten hierdoor concurrerender worden dan ze anders zouden zijn".

Wall zei dat consumenten of het ministerie van Justitie in een later stadium een aanklacht kunnen indienen als blijkt dat de alliantie concurrentiebeperkend is. "Dit is geen situatie waarin u de voordelen voor de consument van de (alliantie) moet vernietigen op basis van de speculaties van de andere partij," zei Wall.

Vorige maand stemden de aandeelhouders van de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Spirit Airlines voor het overnamebod van 3,8 miljard dollar van JetBlue, maar ze moeten nog een zware strijd leveren om goedkeuring van de toezichthouder te krijgen.