In wat Duitsland de grootste uitbraak in Europa ooit noemt, zijn gevallen gemeld in ten minste acht Europese landen - België, Frankrijk, Duitsland, Italië, Portugal, Spanje, Zweden en het Verenigd Koninkrijk - en ook in de Verenigde Staten, Canada en Australië.

De ziekte, die voor het eerst bij apen werd vastgesteld, verspreidt zich gewoonlijk door nauw contact en heeft zich zelden buiten Afrika verspreid, zodat deze reeks gevallen tot bezorgdheid heeft geleid.

Wetenschappers verwachten echter niet dat de uitbraak zal uitgroeien tot een pandemie zoals COVID-19, aangezien het virus zich niet zo gemakkelijk verspreidt als SARS-COV-2.

Monkeypox is gewoonlijk een milde virale ziekte, die gekenmerkt wordt door symptomen van koorts en een kenmerkende bultige huiduitslag.

"Met verscheidene bevestigde gevallen in het Verenigd Koninkrijk, Spanje en Portugal is dit de grootste en wijdst verspreide uitbraak van monkeypox die ooit in Europa is gezien," zei de medische dienst van de Duitse strijdkrachten, die vrijdag het eerste geval in het land ontdekte.

Het comité van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) dat zal vergaderen is de Strategic and Technical Advisory Group on Infectious Hazards with Pandemic and Epidemic Potential (STAG-IH), die advies geeft over infectierisico's die een bedreiging kunnen vormen voor de wereldgezondheid.

Het is niet de taak van deze groep om te beslissen of de uitbraak moet worden uitgeroepen tot een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang, de hoogste vorm van waarschuwing van de WHO, die momenteel wordt toegepast op de COVID-19-pandemie.

VERSPREIDING IN DE GEMEENSCHAP

Fabian Leendertz, van het Robert Koch Instituut, beschreef de uitbraak als een epidemie.

"Het is echter zeer onwaarschijnlijk dat deze epidemie lang zal duren. De gevallen kunnen goed geïsoleerd worden via het opsporen van contacten en er zijn ook geneesmiddelen en doeltreffende vaccins die zo nodig gebruikt kunnen worden," zei hij.

Toch zei het Europese hoofd van de WHO dat hij bezorgd was dat de besmettingen in de regio zouden kunnen toenemen, omdat de mensen in de zomermaanden samenkomen voor feesten en festivals.

Er bestaat geen specifiek vaccin voor monkeypox, maar uit gegevens blijkt dat de vaccins die gebruikt worden om pokken uit te roeien tot 85% doeltreffend zijn tegen monkeypox, aldus de WHO.

De Britse autoriteiten hebben donderdag gezegd dat zij een pokkenvaccin hebben aangeboden aan sommige gezondheidswerkers en anderen die aan monkeypox blootgesteld kunnen zijn geweest.

Sinds 1970 zijn er in 11 Afrikaanse landen gevallen van monkeypox gemeld. Nigeria heeft sinds 2017 een grote uitbraak - tot nu toe zijn er dit jaar 46 verdachte gevallen geweest, waarvan er inmiddels 15 zijn bevestigd, volgens de WHO.

Het eerste Europese geval werd op 7 mei bevestigd bij een persoon die uit Nigeria naar Engeland was teruggekeerd.

Sindsdien zijn er meer dan 100 gevallen buiten Afrika bevestigd, volgens een tracker van een academicus van de Universiteit van Oxford. https://twitter.com/MOUGK/status/1527055553876348928

Veel van de gevallen houden geen verband met reizen naar het continent. De oorzaak van deze uitbraak is dan ook onduidelijk, hoewel de gezondheidsautoriteiten hebben gezegd dat er mogelijk sprake is van een zekere mate van verspreiding binnen de gemeenschap.

KLINIEKEN VOOR SEKSUELE GEZONDHEIDSZORG

Volgens de WHO zijn de eerste gevallen om drie redenen ongewoon: op één na hebben zij geen relevante reisgeschiedenis naar gebieden waar monkeypox endemisch is; de meeste worden opgespoord via diensten voor seksuele gezondheidszorg en bij mannen die seks hebben met mannen, en de grote geografische spreiding over Europa en daarbuiten doet vermoeden dat de overdracht al enige tijd aan de gang kan zijn.

In Groot-Brittannië, waar nu 20 gevallen zijn bevestigd, zei het Britse bureau voor de bescherming van de gezondheid dat de recente gevallen in het land hoofdzakelijk voorkwamen bij mannen die zichzelf identificeerden als homo, biseksueel of man die seks heeft met mannen.

De 14 gevallen in Portugal werden allemaal ontdekt in klinieken voor seksuele gezondheid en waren mannen tussen 20 en 40 jaar oud die zichzelf identificeerden als homo, biseksueel of man die seks heeft met mannen.

De gezondheidsautoriteiten in Spanje zeiden dat er vrijdag 23 nieuwe gevallen waren bevestigd, voornamelijk in de regio Madrid, waar de meeste besmettingen in verband werden gebracht met een uitbraak in een sauna voor volwassenen.

Het was nog te vroeg om te zeggen of de ziekte zich tot een seksueel overdraagbare ziekte heeft ontwikkeld, zei Alessio D'Amato, commissaris voor gezondheid van de regio Lazio in Italië. In het land zijn tot nu toe drie gevallen gemeld.

Seksueel contact is per definitie nauw contact, voegde Stuart Neil, professor in de virologie aan het Kings College in Londen, eraan toe.

"Het idee dat hier sprake is van een soort seksuele overdracht is, denk ik, een beetje vergezocht," zei hij.

Wetenschappers zijn bezig het virus van verschillende gevallen te sequencen om te zien of ze met elkaar in verband staan, heeft de WHO gezegd. Het agentschap zal naar verwachting binnenkort met een update komen.