Biden's belofte op de Top van Madrid "om elke centimeter van het geallieerde grondgebied te verdedigen" kwam toen het door de V.S. geleide militaire bondgenootschap ook een nieuw plan in werking stelde om de Baltische staten en Polen te versterken tegen elke toekomstige Russische aanval.

Met meer Duitse, Britse en andere geallieerde troepen die in staat van paraatheid moeten worden gebracht om naar het oosten te worden uitgezonden, vullen de Verenigde Staten ook de 100.000 manschappen aan die reeds in Europa zijn, door meer oorlogsschepen naar Spanje te sturen, vliegtuigen naar Groot-Brittannië, voorgeplaatste wapens naar de Baltische Staten en meer soldaten naar Roemenië.

"We menen het wanneer we zeggen dat een aanval tegen één een aanval tegen allen is," zei Biden.

De Italiaanse premier Mario Draghi bagatelliseerde echter de dreiging van een gewapende confrontatie op korte termijn tussen de NAVO en Rusland. "Er is geen gevaar voor een militaire escalatie. We moeten er klaar voor zijn, maar er is geen risico," zei hij.

De Baltische staten wilden oorspronkelijk permanente NAVO-bases en een vertienvoudiging van de NAVO-troepenaanwezigheid van ongeveer 5000 multinationale soldaten vóór de invasie in Oekraïne, en ook lucht- en zeeverdediging toevoegen.

Wat de NAVO woensdag is overeengekomen is minder dan dat, maar het betekent wel meer geallieerde troepen in Estland, Letland en Litouwen, meer uitrusting, wapens en munitie die naar de regio gestuurd worden, en het opzetten van een systeem van snelle versterkingen.

De NAVO-leiders zijn overeengekomen om meer dan 300.000 troepen in een hogere paraatheid te brengen.

In het verleden vertrouwde het bondgenootschap op veel minder troepen - ongeveer 40.000 - om als eerste in de rij te staan om te reageren op een Russische aanval of andere crises.

"De oorlog van president (Vladimir) Poetin tegen Oekraïne heeft de vrede in Europa verbrijzeld en de grootste veiligheidscrisis in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog veroorzaakt," vertelde Jens Stoltenberg, secretaris-generaal van de NAVO, op een nieuwsconferentie. "De NAVO heeft met kracht en eenheid gereageerd."

De Verenigde Staten zullen ook een nieuw permanent hoofdkwartier van het leger in Polen oprichten, wat onmiddellijk werd verwelkomd door de Poolse president Andrzej Duda, aangezien Warschau al lang een permanente Amerikaanse militaire basis op zijn grondgebied wenste. "Het is een feit dat onze veiligheid veel versterkt ... in de moeilijke situatie waarin we ons bevinden," zei Duda.

Terwijl de NAVO ook overeenstemming bereikte over een pakket militaire en financiële hulp op lange termijn voor Oekraïne, verzamelden Oekraïense vluchtelingen zich in het centrum van Madrid om op te roepen tot meer wapens voor hun natie, die nu een uitputtingsslag moet leveren tegen superieure Russische artillerie in het oosten van het land.

De Oekraïense studente Kateryna Darchyk, 20 jaar, vertelde aan Reuters: "Wij vragen de NAVO ons wapens te geven, want wij hebben soldaten, wij hebben mensen die klaar zijn om voor Oekraïne te vechten, mannen en vrouwen die klaar zijn om hun land te beschermen."

EINDE VAN DE NORDISCHE NEUTRALITEIT

Bovendien hebben de 30 leiders van de NAVO Finland en Zweden uitgenodigd om tot het bondgenootschap toe te treden, een besluit dat, eenmaal geratificeerd, een einde zou maken aan decennia van Noordse neutraliteit door de twee landen onder de nucleaire paraplu van de Verenigde Staten te plaatsen.

"Het belang hiervan kan echt niet overschat worden," zei de Britse premier Boris Johnson tegen verslaggevers. "We zien de uitbreiding van het bondgenootschap, en dat is precies het tegenovergestelde van wat Poetin wilde. Hij wilde minder NAVO, hij krijgt er meer."

Dat werd mogelijk nadat Turkije zijn veto tegen de vorderingen van de twee landen op weg naar het lidmaatschap had laten vallen na vier uur besprekingen op dinsdagavond in Madrid, waarmee een einde kwam aan een wekenlang drama dat de eenheid van de geallieerden in gevaar bracht.

Als onderdeel van de overeenkomst hebben Zweden en Finland ermee ingestemd geen steun te verlenen aan Koerdische militante groeperingen.

De Turkse president Tayyip Erdogan had gedreigd hun inschrijvingen te blokkeren, omdat Ankara de twee landen ervan beschuldigde een Koerdische militie in Noord-Syrië te steunen. Turkije beschouwt de militie als een verlengstuk van de vogelvrije Koerdische Arbeiderspartij (PKK), die ook door de Verenigde Staten en de Europese Unie als een terroristische groepering wordt beschouwd.

Zowel Finland, dat een 1300 km lange grens met Rusland heeft, als Zweden, waar de stichter van de Nobelprijs voor de Vrede woont, zullen nu goed getrainde militairen in het bondgenootschap opnemen, waardoor de NAVO mogelijk een overwicht in de Oostzee zal krijgen.

"Wij vallen nog niet onder artikel 5 van de NAVO," zei de Finse minister van Buitenlandse Zaken Pekka Haavisto tegen Reuters, verwijzend naar de collectieve defensieclausule van de NAVO. "Ons doel is dat die periode zo kort mogelijk moet zijn," zei hij.