Veel benzinestations op het eiland zijn al dagen gesloten omdat er door een ongewoon ernstig tekort bijna geen benzine en diesel meer is, waardoor automobilisten vastzitten en er schijnbaar eindeloze rijen bij de pomp in Havana staan.
"We wachten al drie dagen op een benzinetruck," zei Armando Corrales vanaf de bestuurdersstoel van zijn grijze Kia SUV bij een benzinestation in de hoofdstad. "Mensen hebben hier in de rij geslapen om hun plek niet kwijt te raken."
De laatste crisis volgt op drie landelijke blackouts in twee maanden tijd, waardoor miljoenen mensen dagenlang in het donker zaten en de communistische regering scholen en niet-essentiële industrie tijdelijk moest sluiten.
Cuba heeft nog geen verklaring gegeven voor het meest recente tekort.
Sinds woensdag is er in Havana slechts een relatief klein beetje brandstof geleverd, volgens een applicatie van de overheid die de leveringen aan individuele benzinestations bijhoudt.
Ambtenaren hebben de brandstoftekorten eerder toegeschreven aan het decennialange handelsembargo van de VS, dat de financiële transacties van Cuba bemoeilijkt en het voor de regering moeilijker maakt om brandstof op de spotmarkt te kopen.
Cuba's oude bondgenoten hebben dit jaar hun brandstofzendingen verminderd. Venezuela heeft in de periode van januari tot november 44% minder ruwe olie en brandstof naar het Caribische eiland gestuurd, volgens gegevens van tankercontrole en documenten van Venezuela's staatsbedrijf PDVSA.
Mexico, dat een vaste leverancier van het eiland is geworden, heeft een deel van het verschil goedgemaakt. Maar zowel Venezuela als Mexico sturen voornamelijk ruwe olie naar Cuba, waar de verouderde raffinaderijen er benzine en diesel van moeten maken voor auto's, vrachtwagens en generatoren.
Cuba is dit jaar begonnen met de verkoop van brandstof in dollars tegen niet-gesubsidieerde prijzen die gelijk zijn aan die van de regionale buren. De regering zei dat dit gedeeltelijk nodig was om genoeg buitenlandse valuta te verzamelen om een constante aanvoer aan de pomp te garanderen.
Zelfs de veel duurdere "dollar tankstations" haperden deze week, zei Jorge Figueredo terwijl hij wachtte om brandstof te tanken in de Havaanse buitenwijk Miramar.
"De rijen zijn nu kilometers lang, zelfs als je brandstof in dollars gaat kopen," zei Figueredo.
