De cryptomarkt is deze maand sterk ingezakt na de ondergang van de grote "stablecoin" terraUSD. De crash heeft geleid tot oproepen van 's werelds belangrijkste financiële leiders voor een "snelle en uitgebreide" regulering van de sector.

Cryptocurrencies - van oudsher een niche-activum dat in de smaak valt bij risicogeile beleggers, explodeerden in omvang tijdens de COVID-19 pandemie. Vooral institutionele beleggers werden aangetrokken door beweringen dat bitcoin fungeert als een hedge tegen inflatie en hoge rendementen biedt bij een lage rente.

De cryptosector bereikte afgelopen november een piek van $2,9 biljoen, tegen minder dan $300 miljard aan het begin van 2020. Toch is de bitcoin, de grootste token, sinds november met meer dan de helft gekelderd, waardoor de waarde van de totale cryptomarkt is gedaald tot ongeveer $1,2 biljoen.

De ECB zei in haar halfjaarlijkse evaluatie van de financiële stabiliteit dat blootstelling aan crypto door banken en andere financiële instellingen op grote schaal kapitaal in gevaar kan brengen en het vertrouwen van beleggers, de kredietverstrekking en de financiële markten kan schaden.

"Het systeemrisico neemt toe naarmate crypto-activa en de traditionele financiële sector meer met elkaar verweven zijn," aldus de ECB.

De handel met hoge hefboomwerking die door cryptobeurzen wordt aangeboden, heeft ertoe geleid dat beleggers geld hebben geleend om een grotere blootstelling aan crypto te kopen, waardoor ook de risico's voor de financiële stabiliteit toenemen, merkte de ECB op.

Bovendien belemmeren tekortkomingen in de gegevens over de sector de beoordeling van financiële risico's, aldus de ECB, die waarschuwde dat publicaties van cryptobeurzen en gegevensaggregators met de nodige voorzichtigheid moeten worden behandeld.

Particuliere beleggers, die lange tijd de kern van de cryptohandel vormden, zijn ook ingestapt, merkte de ECB op.

Een op de tien huishoudens in de eurozone heeft crypto's zoals bitcoin gekocht, aldus haar Consumer Expectation Survey, die de peiling in zes landen hield.

De ECB zei dat crypto ongeschikt was voor de meeste kleine beleggers en drong er bij de autoriteiten van de Europese Unie op aan om "met spoed" nieuwe regels voor crypto-activa goed te keuren.

De regels, die voor het eerst in september 2020 werden gepubliceerd, zijn nog niet door de EU goedgekeurd, en zullen pas op zijn vroegst in 2024 worden goedgekeurd, zei de ECB.

($1 = 0,9376 euro)