De halvering, die ongeveer elke vier jaar plaatsvindt, werd in de code van Bitcoin geschreven bij het begin door de pseudonieme maker Satoshi Nakamoto als een manier om de snelheid waarmee bitcoins worden gecreëerd te verlagen.
Chris Gannatti, Global Head of Research bij vermogensbeheerder WisdomTree, die bitcoin exchange-traded funds verkoopt, noemde de halvering "een van de grootste gebeurtenissen in crypto dit jaar".
Volgens de aftelklok van CoinGecko staat de halvering gepland voor de vroege uren van zaterdag GMT.
Voor sommige cryptofans zal de halvering de waarde van bitcoin als een steeds schaarser goed onderstrepen - Nakamoto heeft de bitcoinvoorraad afgetopt op 21 miljoen tokens - terwijl sceptici het zien als weinig meer dan een technische verandering die door speculanten wordt aangepraat om de prijs van de virtuele munteenheid op te drijven.
De halvering werkt door het halveren van de beloningen die cryptocurrency miners ontvangen voor het creëren van nieuwe tokens, waardoor het voor hen duurder wordt om nieuwe bitcoins in omloop te brengen.
Het volgt op een stijging van de prijs van bitcoin naar een recordhoogte van $73.803,25 in maart, nadat de prijs een groot deel van 2023 langzaam herstelde van de dramatische duikeling in 2022. Op donderdag werd 's werelds grootste cryptocurrency verhandeld op $63.800.
Bitcoin en andere cryptocurrencies werden ondersteund door de opwinding rond het besluit van de U.S. Securities and Exchange Commission om in januari bitcoin exchange-traded funds goed te keuren, en door de verwachtingen dat centrale banken de rente zullen verlagen.
Eerdere halveringen vonden plaats in 2012, 2016 en 2020. Sommige cryptofans wijzen op de prijsstijgingen die daarop volgden als teken dat de volgende halvering van de bitcoin de prijs zal opdrijven, maar veel analisten zijn sceptisch.
"Wij verwachten geen prijsstijgingen van bitcoin na de halvering, omdat dit al is ingeprijsd," schreven analisten van JP Morgan deze week.
Zij verwachten dat de prijs van bitcoin zal dalen na de halvering, omdat het "overgekocht" is en durfkapitaalfinanciering voor de crypto-industrie dit jaar "gematigd" is geweest.
Financiële regelgevers hebben lang gewaarschuwd dat bitcoin een hoog risico is, met beperkte toepassingen in de echte wereld, hoewel er meer zijn begonnen met het goedkeuren van aan bitcoin gekoppelde handelsproducten.
Andrew O'Neill, een crypto-analist bij S&P Global, zei dat hij "enigszins sceptisch was over de lessen die getrokken kunnen worden in termen van prijsvoorspelling uit eerdere halvingen".
"Het is slechts één factor in een veelheid van factoren die de prijs kunnen bepalen," zei hij.
Bitcoin heeft geworsteld om richting te vinden sinds de recordhoogte van maart en is de afgelopen twee weken gedaald toen geopolitieke spanningen en de verwachting dat centrale banken de rente langer hoger zullen houden, de wereldwijde markten onrustig maakten.
