Al twee decennia lang wordt het uitgestrekte, mineraalrijke oosten van de Democratische Republiek Congo geteisterd door geweld van milities, ondanks lokale en regionale militaire interventies en inspanningen van de VN voor vredeshandhaving.

Een helikopter van de vredesmacht MONUSCO kwam zondag onder vuur te liggen nadat hij was opgestegen in de stad Beni. Een Zuid-Afrikaanse vredeshandhaver werd gedood en een andere raakte gewond.

Noch Zuid-Afrika, noch MONUSCO hebben gezegd wie verantwoordelijk is, met welk soort wapen de helikopter werd beschoten of wat de oorzaak van de slachtoffers was.

De regering van Kinshasa gaf maandag in een verklaring de schuld aan de M23. De groep, die vorig jaar een groot offensief begon, ontkende de beschuldiging.

Met ongeveer 18.200 man personeel is MONUSCO in Oost-Congo gestationeerd sinds het in 2010 een vorige VN-operatie overnam. Haar mandaat omvat steun aan de inspanningen van de Congolese regering om de regio te stabiliseren.

Zij is echter het doelwit geweest van verschillende, soms gewelddadige protesten tegen de onveiligheid die het afgelopen jaar in en rond Goma zijn uitgebroken.

Demonstranten beschuldigen MONUSCO en een in april vorig jaar opgerichte regionale troepenmacht ervan niet genoeg te doen om burgers te beschermen en een einde te maken aan het bloedvergieten.

Honderden gingen maandag opnieuw de straat op om de opmars van de M23 aan de kaak te stellen die Goma bedreigt, ondanks een in november gesloten akkoord waarbij de rebellen instemden met een wapenstilstand en terugtrekking uit recentelijk ingenomen gebied.

Bij een ander incident op maandag hebben gewapende mannen die vermoedelijk behoren tot een lokale Mai-mai militie een ranger gedood en twee anderen verwond in het Virunga National Park, aldus het park in een verklaring.

Virunga, een toevluchtsoord voor bedreigde berggorilla's ongeveer 300 kilometer ten noorden van Goma, zit midden tussen milities die vechten om de controle over land en natuurlijke hulpbronnen.

In het verleden zijn meer dan 200 rangers gedood bij aanvallen die vaak de schuld kregen van verschillende rebellengroepen.

Het park waarschuwde dat dergelijke aanvallen, die in 2022 afnamen, de laatste maanden weer vaker voorkwamen.