"Zelfs vóór de crisis in Oekraïne hadden we al te maken met drie risicofactoren die een deuk in de vraag naar staal kunnen slaan -- de vertraging in China, het wereldwijde tekort aan spaanders en de stijgende prijzen van energie en natuurlijke hulpbronnen," vertelde de voorzitter van de Japan Iron and Steel Federation, Eiji Hashimoto, op een nieuwsconferentie.
"Deze risico's zijn groter geworden door het conflict tussen Rusland en Oekraïne en we zullen een enorme impact zien op de wereldwijde vraag naar staal als het lang aanhoudt," zei hij, eraan toevoegend dat het ook de wereldwijde staalhandel zal beïnvloeden omdat Rusland en Oekraïne een grote aanwezigheid op de markt hebben.
Hashimoto zei ook dat de recente duikeling van de yen ten opzichte van de Amerikaanse dollar een ernstige uitdaging vormt voor de Japanse fabrikanten, aangezien sommige industrieën de deflatiedruk niet hebben overwonnen om de stijgende kosten door te berekenen.
"In 2012 hielp een zwakke yen Japan om zijn concurrentiepositie in de wereld te heroveren, maar de situatie is nu totaal anders," zei Hashimoto, tevens de voorzitter van Japans grootste staalproducent Nippon Steel Corp.
Toen de voormalige Japanse premier Shinzo Abe in 2012 aan de macht kwam, werd een doortastend beleid gevoerd, bekend als "Abenomics", dat de economie weer op gang hielp en de bedrijfswinsten en de export stimuleerde, terwijl de yen van 80 yen naar ongeveer 120 yen zakte.
Maar de recente tuimeling van de yen deed de kosten stijgen voor Japan Inc, dat reeds te lijden had onder de stijgende energie- en grondstoffenprijzen te midden van een herstel van de wereldeconomie van de door de pandemie veroorzaakte inzinking en een groeiende tendens naar decarbonisatie, zei Hashimoto.
"Japanse bedrijven hebben al moeite gehad om met een sterkere yen om te gaan, maar nu veroorzaakt een zwakkere yen voor het eerst een negatief effect. Dit is een ernstige uitdaging voor Japan," zei hij. (Verslaggeving door Yuka Obayashi; Redactie door Himani Sarkar en David Evans)
