In een abrupte verandering van beleid is China eerder deze maand begonnen met de ontmanteling van het strengste COVID-regime ter wereld, met afsluitingen en uitgebreide tests.

De maatregel, die kwam na wijdverbreide protesten tegen de beperkingen, betekent dat COVID zich grotendeels ongecontroleerd verspreidt en waarschijnlijk miljoenen mensen per dag besmet, volgens sommige internationale gezondheidsdeskundigen.

De snelheid waarmee de COVID-regels zijn geschrapt, heeft het kwetsbare Chinese gezondheidsstelsel overrompeld en landen in de hele wereld, die al lange tijd met het virus te maken hebben, ertoe aangezet reisbeperkingen voor Chinese bezoekers te overwegen, gezien de twijfels over de officiële gegevens uit Peking.

Personeel van Huaxi, een groot ziekenhuis in de zuidwestelijke Chinese stad Chengdu, zei dat ze het "extreem druk" hadden met de zorg voor patiënten met COVID, zoals ze dat hebben gedaan sinds de beperkingen op 7 december werden versoepeld.

"Ik doe dit werk al 30 jaar en dit is het drukste dat ik ooit heb meegemaakt", zei een ambulancechauffeur buiten het ziekenhuis die zijn naam niet wilde noemen.

Er stonden dinsdagavond lange rijen binnen en buiten de spoedafdeling van het ziekenhuis en bij de aangrenzende koortskliniek. De meeste mensen die in ambulances arriveerden, kregen zuurstoftanks om hen te helpen bij hun ademhaling.

"Bijna alle patiënten hebben COVID," zei een medewerker van de spoedeisende hulp.

Het ziekenhuis heeft geen voorraad COVID-specifieke medicijnen en kan in plaats daarvan alleen medicijnen verstrekken voor specifieke symptomen zoals hoesten, voegde ze eraan toe.

Zhang Yuhua, een medewerker van het Beijing Chaoyang Hospital zei dat de patiënten die onlangs zijn binnengekomen voornamelijk ouderen en ernstig zieken met onderliggende ziekten zijn. Ze zei dat het aantal patiënten dat spoedeisende hulp krijgt is toegenomen tot 450-550 per dag, van ongeveer 100 voorheen, aldus de staatsmedia.

Op foto's die door de door de staat gerunde China Daily werden gepubliceerd, waren rijen van voornamelijk oudere patiënten te zien, waarvan sommigen door zuurstofslangen ademen, die behandeling kregen van medisch personeel in witte hazmatpakken in de intensive care afdeling van het ziekenhuis.

Uit officiële statistieken blijkt echter dat er in de zeven dagen tot maandag slechts één COVID-dode is gevallen. Internationale gezondheidsdeskundigen voorspellen voor volgend jaar minstens 1 miljoen COVID-doden in China.

REISREGELS

In een belangrijke stap naar vrijer reizen zal China vanaf 8 januari geen inkomende reizigers meer in quarantaine plaatsen, aldus de autoriteiten deze week.

Hoewel het aantal online zoekopdrachten naar vluchten dinsdag van een extreem laag niveau omhoogschoot, suggereerden inwoners en reisbureaus dat een terugkeer naar een normale situatie nog enkele maanden zou duren, gezien de zorgen over COVID en voorzichtiger uitgaven vanwege de gevolgen van de pandemie.

Bovendien overwogen sommige regeringen extra reisvoorschriften voor Chinese bezoekers.

Amerikaanse functionarissen noemden als reden daarvoor "het gebrek aan transparante gegevens, waaronder gegevens over de genoomsequenties van virussen".

India en Japan zouden een negatieve COVID-test vereisen voor reizigers van het Chinese vasteland, waarbij degenen die positief testen in Japan een week in quarantaine moeten. Tokio is ook van plan het aantal vluchten naar China te beperken.

Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei dinsdag op een vraag over de extra reisvoorschriften van Japan en India: "De COVID-maatregelen moeten wetenschappelijk en gematigd zijn en mogen de normale stroom van personen niet beïnvloeden.

ECONOMISCHE PIJN

China's economie van 17 biljoen dollar zal naar verwachting in de nabije toekomst een vertraging van de fabrieksproductie en de binnenlandse consumptie ondergaan, omdat werknemers en kopers ziek worden.

Het nieuws over de heropening van de Chinese grenzen deed de wereldwijde luxeaandelen stijgen, maar de reactie was meer gedempt in andere hoeken van de markt, omdat 's werelds op één na grootste economie in 2023 waarschijnlijk te maken zal krijgen met een matige wereldwijde vraag.

De Amerikaanse autofabrikant Tesla is van plan om in januari een verlaagd productieschema te hanteren in zijn fabriek in Shanghai, waardoor de beperkte productie waarmee deze maand is begonnen, wordt verlengd tot volgend jaar, volgens een intern schema dat door Reuters is ingezien. Tesla gaf in zijn productieplan geen reden op voor de productievertraging.

Zodra de eerste schokgolf van besmettingen voorbij is, verwachten sommige economen dat de Chinese groei, die dit jaar naar verwachting het laagst zal zijn in bijna een halve eeuw, met ongeveer 3%, weer krachtig zal aantrekken.

Economen van Morgan Stanley verwachten 5,4% groei in 2023, terwijl die van Goldman Sachs uitgaan van 5,2%.