De aankoop markeert de eerste investering van het Chinese bedrijf in lithiumontginning in Afrika, in een poging om de productie uit te breiden van het basisproduct dat gebruikt wordt in batterijen voor elektrische voertuigen.

Ganfeng, dat projecten heeft in China, Mexico, Australië, Argentinië en Ierland, zei in een verklaring dat het een aandeel van 50% zou nemen in een speciaal opgerichte onderneming, opgericht door de huidige licentiehouder van Goulamina, het in Australië genoteerde Firefinch Ltd, dat volledig eigenaar zal zijn van de exploitatiemaatschappij Lithium du Mali SA.

Volgens de indiening heeft de regering van Mali het recht om kosteloos 10% van het aandelenkapitaal te nemen en contant te betalen voor maximaal 10% meer.

Firefinch zei dat Goulamina, dat ongeveer 150 km ten zuiden van de hoofdstad van Mali, Bamako, ligt, "een van 's werelds lithiumactiva van de hoogste kwaliteit" was.

Vorig jaar werd een haalbaarheidsstudie voltooid, maar het was niet meteen duidelijk wanneer de productie van start zou gaan.

Het project heeft 108,5 miljoen ton grondstoffen en hoogwaardig spodumeenconcentraat, aldus Firefinch in een presentatie vorige maand. Spodumeen is een lithiumrijk mineraal dat kan worden omgezet in lihiumproducten van batterijkwaliteit.

Ganfeng zei dat het de afnamerechten zou verwerven op 50% van de jaarlijkse productiecapaciteit van 455.000 ton spodumeenconcentraat in de eerste fase, maar dat het 100% zou kunnen verwerven als het Lithium du Mali helpt om schulden aan te gaan of financiële bijstand verleent.

Het Chinese bedrijf zou kunnen helpen om ten minste 64 miljoen dollar van banken of andere financiële instellingen bijeen te krijgen voor de ontwikkeling en de bouw van de mijn, en zou er ook voor kunnen kiezen om tot 40 miljoen dollar aan directe financiële steun te verlenen, aldus de indiening.

Ganfeng tekende in december een eerste vijfjarige overeenkomst om spodumeenconcentraat te kopen van de Manono-mijn in de Democratische Republiek Congo, maar nam geen participatie.

Dit verhaal corrigeert paragraaf 3 om aan te geven dat Ganfeng een project heeft in Mexico, niet in Canada.