Het bijgewerkte dodental, afkomstig van het Chinese Center for Disease Control and Prevention, komt te midden van twijfels over de transparantie van de gegevens van Peking en blijft naar mondiale maatstaven extreem laag.
Ziekenhuizen en begrafenisondernemingen zijn overstelpt sinds China begin december het strengste regime ter wereld van COVID-controles en massale tests heeft afgeschaft.
Deze abrupte ommezwaai in het beleid, die volgde op historische protesten tegen de beperkingen, heeft COVID losgelaten op een bevolking van 1,4 miljard mensen die grotendeels was afgeschermd van de ziekte sinds deze eind 2019 in de stad Wuhan opdook.
Het aantal doden dat door de Chinese autoriteiten wordt gemeld, omvat niet degenen die thuis zijn overleden, en sommige artsen hebben gezegd dat ze worden ontmoedigd om COVID op overlijdenscertificaten te zetten.
China meldde op 14 januari bijna 60.000 COVID-gerelateerde sterfgevallen in ziekenhuizen tussen 8 december en 12 januari, een enorme stijging ten opzichte van de ruim 5.000 sterfgevallen die eerder over de hele pandemieperiode werden gemeld.
Uit documenten blijkt dat de uitgaven van begrafenisondernemingen voor zaken als lijkzakken en crematieovens in veel provincies zijn gestegen, een van de vele aanwijzingen voor de dodelijke gevolgen van COVID in China.
Sommige gezondheidsdeskundigen verwachten dat dit jaar meer dan een miljoen mensen in China aan de ziekte zullen sterven. Het Britse gezondheidsbedrijf Airfinity voorspelt dat er deze week 36.000 COVID-doden per dag zullen vallen.
Nu miljoenen migrerende werknemers naar huis terugkeren voor de viering van het nieuwe maanjaar, maken gezondheidsdeskundigen zich vooral zorgen over de mensen op het uitgestrekte Chinese platteland, waar de medische voorzieningen slecht zijn in vergelijking met die in de welvarende kustgebieden.
Naar schatting zijn er ongeveer 110 miljoen treinreizen gemaakt tussen 7 en 21 januari, de eerste 15 dagen van de 40 dagen durende Lunar New Year reiskoorts, een stijging van 28% ten opzichte van vorig jaar, meldde People's Daily, de officiële krant van de Communistische Partij.
In totaal werden 26,23 miljoen reizen gemaakt op de vooravond van het Maanjaar via het spoor, de snelweg, schepen en vliegtuigen, de helft van het niveau van voor de pandemie, maar 50,8% meer dan vorig jaar, meldde het staatsbedrijf CCTV.
De massale verplaatsing van mensen tijdens de vakantieperiode kan de pandemie verspreiden, waardoor het aantal infecties in sommige gebieden toeneemt, maar een tweede COVID-golf is op korte termijn onwaarschijnlijk, zei Wu Zunyou, hoofdepidemioloog bij het China Center for Disease Control and Prevention, zaterdag op het sociale media-platform Weibo.
De kans op een grote COVID-opleving in China in de komende twee of drie maanden is klein, aangezien 80% van de mensen is besmet, zei Wu.
