Chinese autoriteiten bereiden zich voor op het opleggen van een boete van meer dan 1 miljard dollar aan Didi Global, zeiden mensen die bekend zijn met de zaak op dinsdag, een stap die een einde zou kunnen maken aan een onderzoek naar de cyberbeveiligingspraktijken van het bedrijf.

De mensen zeiden dat de boete meer dan 8 miljard yuan (1,28 miljard dollar) zou bedragen, goed voor ongeveer 4,7% van de totale inkomsten van Didi van 27,3 miljard dollar vorig jaar. Zij wilden niet worden geïdentificeerd omdat de informatie nog niet openbaar was gemaakt.

De Wall Street Journal meldde de mogelijke omvang van de boete eerder op dinsdag.

Het bedrijf reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar.

De boete voor Didi zou de grootste boete zijn die aan een Chinees technologiebedrijf is opgelegd sinds e-commercetitaan Alibaba Group en bezorggigant Meituan vorig jaar respectievelijk een boete van 2,75 miljard dollar en 527 miljoen dollar kregen opgelegd door de Chinese antitrusttoezichthouder.

De boete voor Alibaba kwam overeen met ongeveer 4% van de binnenlandse omzet in 2019, terwijl die voor Meituan overeenkwam met 3% van de binnenlandse omzet in 2020.

De boete van Didi zou de weg kunnen vrijmaken voor Peking om een beperking te versoepelen die het bedrijf verbiedt nieuwe gebruikers toe te voegen aan zijn platform en toe te staan dat zijn apps worden hersteld in binnenlandse app-winkels.

Didi, in 2012 mede opgericht door voormalig Alibaba medewerker Will Wei Cheng en gesteund door SoftBank Group en Uber Technologies, had eerder al 10 miljard yuan opzij gezet voor een mogelijke boete, meldde Reuters eerder.

Het bedrijf heeft geworsteld om zijn activiteiten weer op peil te brengen nadat het de Chinese toezichthouders boos had gemaakt door in juni 2021 zijn beursgang in New York ter waarde van 4,4 miljard dollar door te zetten, ondanks het verzoek om de beursgang op te schorten.

Dagen na de beursgang van Didi startte de machtige Chinese internetwaakhond, de Cyberspace Administration of China, een cyberbeveiligingsonderzoek naar de gegevenspraktijken van het bedrijf en beval app-winkels 25 mobiele apps van Didi te verwijderen.

De beperkingen hebben de dominantie van Didi aangetast en het mogelijk gemaakt dat rivaliserende diensten van autofabrikanten Geely en SAIC Motor marktaandeel winnen.

Het bedrijf kondigde in december aan zijn notering aan de New York Stock Exchange te zullen schrappen en kreeg in mei de goedkeuring van zijn aandeelhouders.

De aandelen van Didi schoten omhoog bij de beursgang, waardoor het bedrijf een waardering van 80 miljard dollar kreeg. Het was de grootste Amerikaanse beursgang van een Chinees bedrijf sinds 2014.

Naast Didi heeft de CAC in juli 2021 ook cyberbeveiligingsbeoordelingen van Full Truck Alliance en online wervingsbedrijf Kanzhun Ltd gelanceerd.

Kanzhun en Full Truck Alliance zeiden op 29 juni dat de toezichthouder hun apps het groene licht had gegeven om de registratie van nieuwe gebruikers te hervatten.

($1 = 6,7405 Chinese yuan renminbi) (Verslaggeving door Julie Zhu en Xie Yu in Hongkong; Yingzhi Yang in Peking en Nivedita Balu in Bengaluru; Redactie door Aditya Soni en Edmund Blair)