De regering van Ontario, Canada's dichtstbevolkte provincie, wil de elektriciteitskosten voor klanten omlaag brengen. Om dat te bereiken moedigt de provincie Hydro One aan om klanten te werven door overnames, aldus bronnen.
"Wij geloven dat deze consolidatie van onze activiteiten ten goede komt aan de gemeenschap, Ontario en Hydro One, omdat het het provinciale net efficiënter maakt, terwijl de kosten in het hele systeem worden verlaagd," zei de woordvoerster van Hydro One.
De onderhandelingen zullen vooral gericht zijn op het uitbreiden van de servicegebieden en klanten, het vervangen van verouderde infrastructuur en het verbeteren van de betrouwbaarheid van het netwerk, aldus een van de bronnen.
Het elektriciteitsdistributienetwerk van Ontario is sterk gefragmenteerd met 60 bedrijven, waarvan er 55 minder dan 2% van de industrie in handen hebben, volgens gegevens van de provinciale toezichthouder de Ontario Energy Board (OEB).
Hydro One, dat een marktwaarde heeft van 17,9 miljard C$, weigerde te zeggen in hoeverre het van plan is zijn klantenbestand uit te breiden van de huidige 1,4 miljoen.
Hoewel het bedrijf verreweg het grootste marktaandeel in de provincie heeft, met 35,5% van het sectortotaal, zijn Toronto Hydro-Electric System Ltd en Alectra Utilities Corp de grootste concurrenten, met respectievelijk 21,8% en 18,1% van de markt.
LAGERE REKENINGEN
Twee van Hydro One's kleinere deals, met een totale waarde van C$132 miljoen, kregen vorig jaar goedkeuring van de regelgevende instanties, wat het bedrijf aanmoedigt om op jacht te gaan naar meer mogelijkheden.
"Ik denk dat de regering in de loop der tijd heeft geprobeerd om consolidatie aan te moedigen," zei Gavin MacFarlane, vice-president-senior credit officer bij Moody's.
Het bedrijf, dat volgens zijn laatste jaarverslag per 31 december 2020 meer dan C$ 2 miljard aan nettokasmiddelen had, is van plan om overnames te financieren met behulp van zijn balans, zei de woordvoerster.
Hydro One schatte vorige maand de uitgaven aan kapitaalinvesteringen voor 2021 op C$ 1,91 miljard, maar de woordvoerster weigerde commentaar te geven op hoeveel zou worden besteed aan fusies en overnames.
De transacties in Canadese energiebedrijven waren dit jaar tot nu toe goed voor 2,3 miljard dollar, vergeleken met 4,3 miljard dollar voor heel 2020, waarbij Hydro One goed was voor 2% van de deals, volgens gegevens van Dealogic.
Hydro One verwierf onlangs de bedrijfsactiva van Peterborough Distribution Inc en Orillia Power Distribution Corp voor een totale waarde van C$ 104 miljoen.
Hydro One vertelde Reuters dat klanten in Peterborough en Orillia een verlaging van 1% zagen in het basisdistributiedeel van hun rekeningen na de overnames.
"We geloven dat er in Ontario nog meer mogelijkheden zijn voor consolidatie en we staan open voor het nastreven van deze mogelijkheden als ze zich voordoen," zei de woordvoerster.
Hydro One, voor 47,3% in handen van de regering van Ontario, heeft zijn fusie- en overnameteam versterkt door deskundigen van banken en andere adviesbureaus in te huren, vertelden drie bronnen aan Reuters en het bedrijf bevestigde dit.
Een van de recente aanwervingen van Hydro One was de nieuwe Vice President, Growth Matt Vines, een investeringsbankier die in augustus werd ingehuurd van de Bank of Montreal en die eerder in M&A werkte voor de Canadian Imperial Bank of Commerce.
Hoewel de woordvoerster van Hydro One zei dat het bedrijf zijn bedrijfsstrategie-team aan het "versterken" was, weigerde ze de omvang van het huidige team met Reuters te delen.
($1 = 1,2635 Canadese dollar) (Verslaggeving door Maiya Keidan in Toronto en Shariq Khan in Bengaluru Redactie door Denny Thomas en Steve Orlofsky)
