De regelgeving maakt deel uit van Canada's doelstelling om tegen 2025 25% van zijn oceanen te beschermen, en komt een dag nadat de federale regering en de First Nations vooruitgang aankondigden bij de oprichting van wat 's lands grootste Marine Protected Area (MPA) zal worden, 150 km voor de westkust van British Columbia.

Canada grenst aan drie oceanen - de Stille Oceaan, de Noordelijke IJszee en de Atlantische Oceaan - en heeft de langste kustlijn ter wereld.

Tijdens het vijfde International Marine Protected Areas Congress in Vancouver zei Joyce Murray, de federale minister van Oceaan en Visserij, dat Canada ook andere zeegebieden onderzoekt voor toekomstige bescherming, waaronder delen van James Bay in het uiterste noorden van Ontario en Quebec, en Arctische gebieden in het grondgebied van Nunavut.

"Oceanen zijn net zo cruciaal voor onze overleving als de lucht die we inademen en als we de planeet echt willen beschermen, moeten we de oceanen beschermen", zei Murray tijdens een persconferentie.

De nieuwe voorgestelde MPA voor de westkust van Vancouver Island, bekend als de Tang.Gwan - hacxwiqak - Tsigis MPA, ging deze week verder nadat Canada en lokale First Nations een memorandum van overeenstemming hadden ondertekend om het gebied gezamenlijk te beheren.

Het gebied beslaat 133.019 vierkante km (51.360 vierkante mijl), ongeveer half zo groot als Nieuw-Zeeland, en herbergt 46 torenhoge onderwaterbergen en alle bekende hydrothermale bronnen in Canada, zeldzame diepzeehaarden waar unieke zeedieren leven.

Canada en de First Nations werken al sinds 2017 aan de bescherming van het gebied, toen maatregelen werden genomen om bepaalde visserijactiviteiten te voorkomen. Door het aan te wijzen als een MPA zou de bescherming worden uitgebreid naar de unieke kenmerken van de zeebodem.

"Deze onderverkende ecosystemen, drie kilometer onder het oceaanoppervlak, zijn waarschijnlijk de thuisbasis van zeeleven dat nergens anders ter wereld voorkomt," aldus Kate MacMillan, Ocean Conservation Manager voor de Canadian Parks and Wilderness Society.