De ambtenaren van de staat zeiden in een rechtszaak dat Kroger, dat nog geen eigenaar is van zijn rivaal, met Albertsons is overeengekomen dat Albertsons het dividend zou betalen aan het begin van het fusieonderzoek.
"De betaling van het speciale dividend, in combinatie met de beperkingen die de fusieovereenkomst van verweerders oplegt aan het vermogen van Albertsons om geld te lenen, zal waarschijnlijk het vermogen van Albertsons om te concurreren met Kroger en andere kruideniers belemmeren, waardoor het winkelend publiek geconfronteerd zal worden met hogere prijzen, slechtere service, minder innovatie, sluiting van hun lokale Safeway of andere Albertsons-supermarkt, of al het bovenstaande," zeiden ze in de aanklacht.
Advocaat-generaal van Californië Rob Bonta zei in een verklaring dat hij vastbesloten was om de aalmoes van 4 miljard dollar tegen te houden. "We blijven vechten om ervoor te zorgen dat de voorgestelde fusie niet ten koste gaat van Californische gezinnen, werknemers en boeren," zei hij.
Albertsons reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Het bedrijf heeft gezegd dat het zich in een sterke financiële positie bevindt en dat het dividend het bedrijf niet zal schaden.
De rechtszaak werd aangespannen bij een federale rechtbank in Washington, D.C.
Oorspronkelijk zou Albertsons het speciale dividend op 7 november uitbetalen.
Een rechtbank aan de andere kant van het land, in de staat Washington, heeft een tijdelijk verbod op de betaling uitgevaardigd en zei dat deze uitgesteld zou blijven tot een hoorzitting op 9 december.
Kroger kocht Albertsons in een deal van 25 miljard dollar bij de megafusie tussen de nummers 1 en 2 van de afzonderlijke kruideniers, en zei dat het daardoor beter zou kunnen concurreren met Walmart Inc, de leider in de Amerikaanse kruideniersbranche, op het gebied van prijzen. De geplande overname werd scherp bekritiseerd op antitrustgronden.
