Nieuwe beperkingen zouden nefaste gevolgen kunnen hebben voor de mensen om in hun basisbehoeften te voorzien, waaronder het verkrijgen van voldoende voedsel, vertelde Liz Throssell op een briefing, en zij voegde eraan toe dat alle maatregelen die tegen de pandemie worden genomen evenredig en noodzakelijk moeten zijn.

Het geïsoleerde land heeft vorige week zijn eerste erkende COVID-19 uitbraak bevestigd, waardoor de bezorgdheid over een grote crisis door gebrek aan vaccins en medische infrastructuur is aangewakkerd.

Nieuwe maatregelen om de verspreiding tegen te gaan, waaronder het in isolatie plaatsen van mensen en verdere reisbeperkingen, zouden de deur kunnen openzetten voor grotere politieke en burgerlijke repressie, aldus Throssell.

"Bij gebrek aan een uitrol van vaccinaties kan de gemelde verspreiding van de pandemie een verwoestend effect hebben op de mensenrechtensituatie in het land," zei zij.

Kinderen, zogende moeders, ouderen, daklozen en mensen die in meer geïsoleerde plattelands- en grensgebieden wonen, zijn bijzonder kwetsbaar, zei zij.

"Degenen die in hechtenis zitten, staan ook bijzonder bloot aan het risico van infectie als gevolg van de hoge concentraties van mensen in kleine ruimten en de beperkte toegang tot hygiëne en gezondheidszorg. Ondervoeding was reeds wijdverspreid in de plaatsen van detentie vóór het begin van COVID-19," zei zij.

Het staatshoofdkwartier voor epidemiepreventie van Noord-Korea heeft 269.510 meer mensen met koorts gemeld, waardoor het totaal op 1,48 miljoen komt, terwijl het dodental met zes steeg tot 56 vanaf maandagavond, zei KCNA. Het zei niet hoeveel mensen positief getest waren op COVID-19.

Het land is niet begonnen met massavaccinaties en heeft beperkte testmogelijkheden, waardoor de vrees bestaat dat het moeilijk zal zijn om te beoordelen hoe wijd en snel de ziekte zich verspreidt en om het aantal bevestigde gevallen en sterfgevallen te verifiëren.

Het mensenrechtenbureau van de V.N. drong er bij Noord-Korea op aan om met de Verenigde Naties te praten over het openen van kanalen voor humanitaire hulp, waaronder medicijnen en vaccins, zei Throssell.

Het bureau drong er ook bij Noord-Korea op aan om werknemers van de Verenigde Naties toe te laten in het land om de strijd tegen de uitbraak van het coronavirus te ondersteunen.