"We hebben Nordgold geen vergunning gegeven omdat het een Russisch bedrijf is, verre van dat," vertelde Simon-Pierre Boussim aan Reuters in een interview in de marge van de Mining Indaba conferentie in Kaapstad.

"We geven geen vergunningen aan mensen omdat ze uit Rusland komen, of uit de Verenigde Staten... we geven vergunningen aan bedrijven die belasting betalen en onze wetten respecteren."

De regering - die in september aan de macht kwam tijdens de tweede staatsgreep van het land in slechts acht maanden tijd - heeft in december een goudmijnvergunning verleend aan Nordgold.

Nordgold exploiteert de Bissa- en Bouly-mijnen in het goudrijke West-Afrikaanse land. Het bedrijf is ook eigenaar van de Taparko-mijn, die het in april vorig jaar wegens veiligheidsrisico's heeft gesloten.

Nordgold heeft de vergunning voor de Yimiougou-mijn in 2017 aangevraagd, aldus Boussim. De mijn, in de provincie Sanmatenga van de regio Centre-Nord, zal naar verwachting 2,53 ton goud produceren tijdens de levensduur van vier jaar, aldus de regering.

Volgens mijnbouwminister Jean-Baptise Kabore is het de bedoeling dat de mijn dit jaar in productie gaat.

Nordgold, dat onder Amerikaanse sancties valt, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De Ghanese president Nana Akufo-Addo veroorzaakte in december een controverse door te zeggen dat Burkina Faso huurlingen van de Russische Wagner-groep had ingehuurd om te helpen in de strijd tegen islamitische militanten, en hen betaalde via een mijn.

Burkina Faso heeft ontkend Russische huurlingen te betalen door hen de rechten op een mijn te geven, maar heeft de bewering dat het een overeenkomst heeft gesloten met Wagner niet formeel bevestigd of ontkend.

Burkina Faso's buurland Mali huurde Wagner vorig jaar in om het te helpen in de strijd tegen opstandelingen.

Het vooruitzicht dat de groep zijn aanwezigheid in Afrika uitbreidt, heeft Frankrijk en de Verenigde Staten verontrust, die zeggen dat de groep bodemschatten exploiteert en mensenrechten schendt in de landen waar hij actief is.

Het toenemende conflict in het noorden van Burkina heeft de goudproductie aangetast, waardoor verschillende mijnen zijn gesloten en andere minder produceren.

De Boungou-mijn van Endeavour Mining heeft in de eerste drie kwartalen van 2022 35% minder goud geproduceerd dan in dezelfde periode van 2021.

De lagere productiviteit was deels te wijten aan vertragingen bij het verkrijgen van veiligheidsescortes voor konvooien die voorraden leveren aan de mijn in het oosten van het land, aldus het bedrijf.

Boussim zei dat hij gelooft dat de goudproductie zal toenemen en dat de regering de veiligheidssituatie de komende maanden beter onder controle zal krijgen.

"Een mijn kan niet veilig zijn als het land zelf niet veilig is," zei Boussim.

Burkina Faso is van plan een goudraffinaderij te bouwen om de waarde die het uit zijn bodemschatten haalt, te verhogen. Boussim zei dat de regering belangstelling kreeg van investeerders, zonder daar nader op in te gaan.

De regering heeft nog niet besloten of de raffinaderij goud uit industriële mijnen zal verwerken of ook uit de enorme ambachtelijke mijnsector van het land, zei Boussim.